Bouffier, fer de lance de Peugeot à Chypre

La saison IRC connaîtra son épilogue du 4 au 6 novembre, à Chypre, théâtre de la douzième et dernière manche de l’édition 2010 du Challenge. Pendant une décennie, le Cyprus Rally a fait partie du championnat du monde des rallyes (WRC). Cette année, il fait pour la première fois partie de l’IRC. Emmenés par Bryan Bouffier, plusieurs pilotes Peugeot 207 S2000 ont choisi de relever le défi.

Un des rallyes les plus cassants et les plus lents, qui mixe les surfaces.

Lorsque le Cyprus Rally faisait partie du WRC, il en était la manche la plus lente, la plus tortueuse et la plus cassante, avec des épreuves spéciales empruntant des chemins de montagne à peine carrossables, sur lesquels la vitesse moyenne peinait à atteindre les 60km/h. Récemment, pour accorder une part plus belle au pilotage, les organisateurs ont décidé que chaque tronçon chronométré serait composé d’une succession de portions sur terre et de routes goudronnées, mais le défi à relever n’en est pas rendu plus aisé.

Bryan Bouffier invité surprise

« Ce rallye est au contraire devenu plus complexe, » analyse Bryan Bouffier, fer de lance de la représentation Peugeot à Chypre. « Comme les passages sur terre dominent, toutes les voitures seront en réglages et en pneus « terre ». La difficulté sera de gérer l’auto, les pneus, les freins afin de ne pas trop les torturer pendant les passages sur goudron. Dans ce domaine, je serai bien aidé par l’équilibre naturel de ma 207 S2000. »

S’il maîtrise parfaitement sa voiture, Bryan Bouffier, en revanche, n’a jamais mis les pieds à Chypre. « Je vais tout découvrir et j’ai tout à apprendre d’un terrain totalement nouveau pour moi. Je n’ai plus conduit la 207 S2000 sur la terre depuis le mois de juin. A ma connaissance, elle n’a jamais eu à affronter un terrain aussi cassant. Cela ne m’empêche pas d’être confiant. Je connais le travail effectué au printemps et pendant tout l’été par les ingénieurs de Peugeot Sport afin d’optimiser les performances de la 207 S2000, puisque j’ai été chargé d’une bonne partie des essais de développement. La qualité des « évolutions » disponibles a été prouvée par les prestations de nos voitures au Barum, à Sanremo et en Ecosse. Même si l’un ou l’autre fait de course a parfois empêché que les performances se traduisent en résultats, la 207 S2000 est redevenue la référence de la catégorie, pour autant qu’elle ait jamais cessé de l’être. A Chypre, je ferai tout pour prouver que les améliorations apportées sont tout aussi efficaces sur un terrain chaud, dur et cassant. »

A cette occasion, Bryan Bouffier conduira une des 207 S2000 du team Romo Motorsport, l’autre voiture de l’équipe étant confiée à l’espoir autrichien Franz Wittmann.

Une première année positive pour Peugeot Turquie

Peugeot Turquie est également de la partie, avec une 207 S2000 pilotée par Burçu Cetinkaya, auréolée de ses premiers points IRC, récemment conquis en Ecosse. « Cette année, je découvre tout du rallye à l’échelle internationale : le goudron, la terre et, cette fois, un parcours « mixte », comprenant beaucoup de chemins cassants. Ce ne sera pas facile, mais je me réjouis déjà d’être au départ. »

A signaler que le Cyprus Rally sera suivi, le lendemain, par le « Love Cyprus Golden Stage Rally », un sprint composé d’une seule spéciale mixte de 25km, à parcourir deux fois. L’événement sera retransmis en direct, le dimanche 7 novembre, par Eurosport.