Bennani débute sa saison WTCC à domicile

Pour Mehdi Bennani, la manche d’ouverture de la saison 2014 du Championnat du Monde FIA des Voitures de Tourisme revêtira une importance toute particulière.

Pas seulement parce qu’il retrouvera ses compatriotes dans les rues de Marrakech, mais aussi parce qu’il effectuera à cette occasion sa première apparition dans le baquet de la Honda Civic TC1.

« Ce meeting a une saveur particulière pour moi car je suis actuellement le seul pilote à représenter le Maroc, l’Afrique, et le monde arabe dans un Championnat du Monde auto. J’ai en plus le privilège que cette épreuve se déroule dans mon pays. Tous les concurrents sur la grille n’ont pas cette chance. Grâce à ce rendez-vous à Marrakech, les gens s’y intéressent et le WTCC devient de plus en plus populaire au Maroc. »

Ce début de saison pourrait être compliqué, votre voiture n’ayant fini d’être assemblé que très récemment. Est-ce source d’inquiétude pour vous ?

« En raison de l’introduction d’une nouvelle réglementation technique, l’entame de la saison sera difficile pour tout le monde. Les équipes ont travaillé jour et nuit pour que leur auto soit prête dans les temps pour la course de Marrakech. Me concernant, je vais devoir m’acclimater de nouveau au pilotage d’une traction après avoir évolué avec une propulsion ces dernières années. J’ai cependant eu l’opportunité d’assister aux essais des pilotes officiels, Gabriele Tarquini et Tiago Monteiro, et je peux vous certifier que Honda ne ménage pas ses efforts pour rendre la voiture compétitive. »

Sentirez-vous une pression particulière peser sur vos épaules lors du coup d’envoi à Marrakech ?

« Les yeux seront braqués sur moi. Cela me donne une motivation particulière pour donner le meilleur de moi-même et être le plus rapide possible pour réjouir mes compatriotes. Mon objectif est de me frotter aux meilleurs et terminer le plus haut possible. J’ai conscience que le Maroc m’observera, je tenterai donc de garder la tête froide pour me concentrer sur ce qu’il se déroule en piste. Depuis la fin de saison dernière, je m’entraîne de manière intensive, physiquement et mentalement, pour être prêt. Je dois simplement me convaincre qu’il ne s’agit que d’un meeting parmi les douze qui figurent au calendrier… »

Proteam est avec Zengö le seul team à engager une Honda Civic à titre privé...

« Proteam Racing est peut-être une petite structure, mais ses membres travaillent d’arrache-pied et le font avec passion. Valmiro Presenzini a créé son team en 1997 et en 2005, il évoluait en FIA WTCC. En 2008 et 2010, ils ont remporté le Trophée Yokohama. Il s’agira de ma cinquième saison à leurs côtés et j’apprécie beaucoup Valmiro et ses hommes. Ils tiennent une large part dans le succès de mon parcours en WTCC. »

La course de Marrakech marque les débuts en compétition de la nouvelle génération de voitures du WTCC. Comment jugez-vous l’évolution technique du championnat ?

« C’est un développement très positif pour la série. Les voitures sont plus puissantes et leur look plus sexy. Qui plus est, la venue d’une icône internationale du sport automobile telle que Sébastien Loeb va accroître l’intérêt auprès des spectateurs et téléspectateurs. Je suis convaincu d’un futur brillant pour le WTCC. »