Barlesi : "La OAK-Pescarolo est homogène et équilibrée"

Après une prise en mains à Vallelunga durant les essais Dunlop, Andrea Barlesi a repris le volant de la OAK-Pescarolo au Mans lors de deux journées d’essais, tout juste avant d’envoyer les autos vers Sebring, ce qui n’est pas sans ravir le champion FLM en titre : « Ce sera ma première fois aux Etats-Unis et débuter par les 12 Heures de Sebring est quelque chose de fantastique pour moi car c’est une des courses les plus prestigieuses avec Indy 500. » Le pilote OAK Racing est arrivé dans la Sarthe bien avant les essais : « J’ai rejoint Le Mans dès le vendredi pour voir l’équipe au travail. Tout le monde travaille d’arrache pied depuis pas mal de temps pour préparer les autos du mieux possible. Certaines pièces sont arrivées assez tardivement. Le but était de mettre la voiture sur la piste le dimanche en fin de journée, mais par mesure de précaution, les mécanos l’ont juste démarré. En revanche, la OAK-Pescarolo de Jacques a quant à elle rouler sans problème. Notre auto a finalement été terminée à 7 heures le mardi matin après un travail de malade effectué par toute l’équipe technique. »

« C’est la première fois que OAK Racing construit sa vraie voiture » poursuit le pilote italo-belge. « Il fallait s’assurer que tout était en ordre de marche avant de fouler la piste. Malheureusement, le Circuit Bugatti était loué, ce qui fait que n’avons pu rouler que sur le petit tracé de Maison Blanche. J’ai roulé très « safe » car c’est une grosse piste de karting pas spécialement adaptée aux prototypes. Nous n’avions pas le choix car il fallait valider des pièces, dont le kit aéro 2011. Toute la partie électronique a très bien fonctionné et c’était une immense chance pour moi que d’avoir pu faire les premiers tours de roues de cette auto. Je tiens à remercier le team de m’avoir donné cet honneur. J’espère bien que cela se déroulera à nouveau dans l’avenir. »

Ce premier roulage s’est déroulé sans soucis majeurs : « Nous n’avons eu qu’un seul pépin mineur qui nous a handicapé dix petites minutes. C’était la première journée de roulage complet avec le kit Spec-2011. J’ai parcouru 300 km sur le petit tourniquet de Maison Blanche. On arrive tout de même à passer la 5ème avec une vitesse maximale de 230 à 240 km/h avec au bout un gauche à négocier en 1ère. Il n’y a que deux freinages et nous n’avons pas trop touché au set-up. La première journée a été fiable à 100%. L’auto est homogène et équilibrée. C’est un très bon package avec ce nouveau design, nettement plus affiné, ce qui nous devrait nous permettre de gagner en vitesse de pointe. La OAK-Pescarolo est neuve et il faut bien l’apprivoiser. »

Lors de ce déverminage, seul Andrea Barlesi était présent, Frédéric da Rocha et Patrice Lafargue étant retenus par leurs obligations professionnelles : « Mes deux coéquipiers n’étaient pas là mais ils ont l’expérience de la P2 pour avoir roulé au Petit Le Mans et en Chine. Je faisais quotidiennement à chacun d’eux un mail imagé avec la progression des essais. OAK Racing est une grande famille. Il n’y a aucune rivalité entre nous. Nous nous entendons tous très bien. Rendez-vous la semaine prochaine en Floride ! »