Araujo domine la 1ère journée du PWRC en Allemagne

Le Champion en titre Armindo Araujo est en tête du P-WRC après les six premières spéciales du Rallye d’Allemagne.

Mais sa course pour la victoire n’a pas été complètement sans incident, après avoir rattrapé Bernardo Sousa au ralenti dans la dernière spéciale du vendredi et qu’il fut incapable d’ajouter une dernière victoire en spéciale après ses quatre précédentes.

Sousa, qui roule en Super 2000 WRC, était au ralenti suite à une direction assistée défaillante et n’était pas au courant que son compatriote voulait le passer.

« Je l’ai suivi pendant un long moment et nous avons touché à un moment donné », a commenté Araujo. « À part cela, tout a bien fonctionné aujourd’hui. J’étais vraiment en confiance dans la voiture après les essais que nous avons faits. L’équipe a travaillé très dur et je suis vraiment déterminé. »

Le pilote du Pirelli Star Driver, Hayden Paddon, a pris le départ d’un rallye sur asphalte pour la première fois, et fit une impressionnante incursion à la seconde place au terme de la première étape, à 32.7 secondes de retard de l’autre Mitsubishi Lancer Evolution X d’Araujo. Néanmoins, le Néo-Zélandais n’a que 5.3 secondes d’avance sur Patrik Flodin, qui a connu une surchauffe du moteur de sa Subaru Impreza dans l’ES5.

Hermann Gassner, qui a été inscrit pour les points au Championnat P-WRC par les organisateurs de l’épreuve en tant que wildcard, est quatrième sur sa Lancer après avoir perdu du temps dans l’ES5 suite à une crevaison lente.

« Samedi est une étape très importante car c’est la plus longue du rallye et nous prévoyons des températures très élevées, donc il n’y avait aucune raison de faire quelque chose de stupide aujourd’hui », a commenté Gassner, âgé de 21 ans. « Être à la quatrième place ce soir signifie que ma tactique a marché. Nous avons eu quelques survirages ce matin mais le comportement s’est amélioré après le changement des amortisseurs à l’assistance. »

Alex Raschi est cinquième suivi par le Finlandais Reijo Muhonen, malgré l’avant de sa Lancer endommagé et une roue arrière droite déjantée dans l’ES6. Derrière Nick Georgiou, l’ancien pilote de circuit Michel Jourdain est huitième pour son premier rallye sur asphalte.

Il y eût de la déception pour plusieurs autres pilotes. Le double Champion du P-WRC, Toshi Arai, a abandonné suite à un arbre de transmission cassé sur la route menant à l’ES4. L’Estonien Ott Tanak a vu quant à lui sa suspension avant le lâcher. Comme Arai, le vainqueur en P-WRC du Rallye de Finlande repartira en super rallye samedi.

Florian Niegel, le second wildcard, n’est pas allé plus loin que l’ES2 quand sa Lancer prît feu. Plusieurs pilotes s’arrêtèrent pour porter secours, y compris le Kenyan Peter Horsey. Une fois l’incident maîtrisé, Horsey réalisa qu’il avait laissé son casque sur le lieu de l’incident et n’avait pas d’autre alternative que d’abandonner l’étape.