Après ES5 : Mikkelsen en tête après la 1ère journée

Andreas Mikkelsen sait que c’est un défi de taille qui l’attend samedi, afin de protéger l’avance acquise dans la journée de vendredi. Il est prêt à prendre des risques.

Le Norvégien a pris les rênes assez rapidement, dès la deuxième spéciale, quand Sébastien Ogier a fait un tête-à-queue alors qu’il était aux commandes. Après cinq spéciales disputées majoritairement entre les vignes mosellanes, le pilote Volkswagen compte 4’’3 d’avance sur son coéquipier Champion du Monde.

Avec neuf spéciales à disputer samedi, dont le terrible secteur de Panzerplatte, à traverser à deux reprises, le plus dur reste à venir. Mikkelsen se prépare donc à un défi face au triple Champion du Monde, bien décidé à saisir l’opportunité pour retrouver la victoire en WRC.

« On est vraiment à la lutte et demain, il faudra se réveiller avec l’envie de se battre ! C’est avec cet état d’esprit que nous pourrons prendre des risques et nous prémunir du retour de nos adversaires, afin de garder le pied calé sur l’accélérateur quand, en d’autres temps, on aurait levé le pied. Si on se lance comme ça, ça devrait nous aider. »

« Mais on a un défi de taille qui nous attend demain. On va arriver sur le camp militaire, et quand on voit les temps effectués par Sébastien au cours des dernières années, on voit qu’il gagne ici tous les ans. Et s’il envoie de la saleté sur la route, ça devrait rendre les choses plus difficiles », a-t-il confié à WRC.com.

Ogier a passé l’après-midi à essayer de rattraper le temps perdu lors de son tête-à-queue dans la matinée. Et il a réussi une partie sa mission en remportant deux spéciales, en doublant Thierry Neuville et en revenant à moins de cinq secondes de la tête de course.

Neuville a réalisé de bons chronos mais s’est battu toute la matinée avec les réglages de sa Hyundai i20 WRC. Après des modifications à mi-journée, il s’est senti plus à l’aise et a pu terminer à 5’’9 de la tête de course, avec 13 spéciales restant à effectuer.

Dani Sordo, plus à l’aise sur asphalte, signe une prestation de qualité avec le quatrième rang, un rang qu’il connaît désormais bien cette saison. Mais il est entendu que l’Espagnol voudra se battre pour le podium dès les premiers hectomètres parcourus samedi. Il n’a que 6’’8 de retard sur son coéquipier chez Hyundai, Thierry Neuville, et 12’’7 sur la tête de course.

Ott Tänak est bien campé à la cinquième place avec sa Fiesta RS, aidé par la performance de ses pneus DMACK, qui ont dévoilé une nouvelle gamme en Allemagne, tout comme Michelin. C’est d’ailleurs sur les pneus du manufacturier français que Stéphane Lefebvre a démontré son habilité à éviter les pièges mosellans au volant de sa DS 3 WRC.

Mads Østberg a éprouvé des difficultés à trouver le bon rythme au volant de sa Fiesta. Il termine la journée à la septième place, à plus d’une minute et 30 secondes de Mikkelsen, son compatriote.

Hayden Paddon se classe huitième, le Néo-Zélandais ne s’étant pas montré à l’aise sur un revêtement dont il est peu familier. Il s’est surtout fait une grosse frayeur, passant de justesse à côté d’un accident spectaculaire. Il n’a finalement qu’abîmer quelques éléments de carrosserie.

Deux voitures d’usine ne sont pas allées loin ce vendredi. Jari-Matti Latvala, en Volkswagen Polo R WRC, a souffert d’un problème de boite de vitesses et a dû abandonner rapidement. Eric Camilli, sur Ford Fiesta RS WRC, n’était pas en totale maitrise. Il est parti dans le décor de l’ES1, sa voiture coincée sur un talus.