Après ES17 : Tänak se rapproche de sa première victoire en WRC

Ott Tänak a profité de la deuxième boucle disputée samedi pour accroitre son avance en tête du PZM 73rd Rally Poland. Il prendra le départ de la courte étape dominicale avec de bons espoirs de victoire, sa première en WRC.

Ott Tänak (Ford Fiesta RS WRC) a terminé la plus longue des étapes de ce Rallye de Pologne avec une avance de 21’’3 sur Andreas Mikkselsen (Volkswagen Polo R WRC). Hayden Paddon (Hyundai i20 WRC) complète le podium provisoire, 6’’5 plus loin.

Tänak s’est montré indétrônable dès la matinée. Il a remporté les trois spéciales au programme pour repousser ses rivaux, augmentant son avance de 4’’2 à 18’’0. Il a profité de sa position lointaine sur la route pour bénéficier de bonnes conditions d’adhérence, au contraire des pilotes partant devant.

Dans la deuxième boucle, les spéciales se sont révélés moins avantageuses, les routes ayant été en partie balayées de leurs poussières dans la matinée. Mikkelsen a d’abord repris un peu de temps mais Tänak s’est ensuite montré à son avantage pour faire le trou en tête de rallye. Il aura de bons espoirs de victoire dimanche, alors qu’après les 30°C de ce samedi, on annonce de violentes averses.

« Je suis assez détendu, j’espère avoir assez de cartes dans mon jeu pour demain, explique l’Estonien. J’ai mené pendant deux jours alors pourquoi pas demain ? J’étais à fond dans tous les virages ce matin. J’ai fait tout ce qu’il fallait pour augmenter mon avance. Je savais que l’après-midi serait difficile s’il faisait très chaud. Ce n’est pas facile pour les pneus. »

Mikkelsen a manqué une intersection dans la dernière longue spéciale, ayant tout donné pour tenter de faire son retard sur Tänak. « J’étais à l’attaque partout. Je ne pouvais pas aller plus vite. Il faut se battre et prendre des risques si on veut être devant, et on le veut », a indiqué le Norvégien.

Paddon était satisfait du comportement de sa Hyundai i20 WRC, davantage que vendredi. Le Néo-Zélandais a toutefois eu des difficultés à tirer son épingle du jeu dans les spéciales glissantes de la matinée. Mais il a réussi à rester en embuscade derrière Mikkelsen.

Thierry Neuville a grimpé au quatrième rang. Il a su rester dans le jeu malgré un incident peu banal, le Belge ayant cassé son levier de vitesses. Il s’est aussi plaint de ses notes, trop lentes pour les routes de la journée. Elles étaient plus techniques que vendredi mais toujours assez rapides.

Jari-Matti Latvala a lui aussi manqué une intersection, mais se classe cinquième en Polo R WRC. Le Finlandais a fini par trouver son rythme, à dépasser Sébastien Ogier et à repousser les assauts de Stéphane Lefebvre.

Sébastien Ogier n’a cessé de glisser au classement dans la journée, principalement en raison de sa position d’ouvreur, glissant beaucoup dans la poussière polonaise. Il devance Stéphane Lefebvre, qui a enregistré dans l’après-midi sa première victoire de spéciale en WRC. Il devance son coéquipier Craig Breen, Eric Camilli et Mads Østberg.

Il restera 60 kilomètres de spéciales à effectuer dimanche, deux spéciales à effectuer deux fois, avec une assistance entre deux. La dernière spéciale servira de cadre à la Power Stage télévisée.