Après ES12 : Ogier en tête d’un Rallye d’Australie à suspense

Sébastien Ogier a pris la tête du Rallye d’Australie à la veille de l’arrivée. Les trois premiers se tiennent en 2,6 secondes.

Dans la dernière spéciale disputée de nuit, le leader du Championnat du Monde a pris l’avantage sur Kris Meeke. Le Britannique est à 0,3 seconde tandis que Jari-Matti Latvala est à 2,6 secondes.

Une victoire demain assurerait Sébastien Ogier d’un troisième titre mondial consécutif.

Meeke avait repris la première place du classement à Latvala dans le marathon de 50,80 km qui faisait débuter cette seconde journée. Dans Nambucca, Ogier faisait face aux pires conditions en balayant la trajectoire. Avec sa Volkswagen Polo R, il occupait la quatrième place après l’ES9.

Dans le second passage, sur des routes plus propres, le Français a signé deux scratches pour se porter en tête du classement général.

« Je suis forcément heureux, car je ne m’attendais pas à être en tête ce soir », confiait Ogier. « Maintenant, je suis impatient d’être à demain pour continuer cette bataille. L’écart est minime avec Kris et même Jari-Matti. C’est encore très ouvert. Au moins, je vais partir derrière et nous aurons tous des conditions similaires. »

Meeke avait misé sur des pneus tendres sur sa DS 3 WRC ce matin. Mais si son rythme fut suffisant pour passer Latvala, il se montrait déçu de ne pas avoir été en mesure de prendre davantage de temps à ses rivaux.

En manque de confiance, Latvala perdait du temps. Le Finlandais admettait devoir être plus régulier demain pour contrer son équipier Ogier.

Andreas Mikkelsen occupe la quatrième place avec une autre Polo R. Le Norvégien n’est qu’à 9,1 secondes du leader malgré un incident en spéciale. Sa casquette a atterri entre ses pieds à la réception d’un saut.

Hayden Paddon s’était remis dans la course à la victoire en signant deux meilleurs temps ce matin après avoir eu un problème de différentiel hier sur sa Hyundai i20. Mais des problèmes de commande de boîte de vitesses et des pneus usés l’ont repoussé à 19,4 secondes du leader.

Ott Tänak est passé de la huitième à la sixième position avec sa Ford Fiesta RS, devant Thierry Neuville qui a pris l’avance sur son équipier Dani Sordo, victime de problèmes de freins.

Elfyn Evans occupe la neuvième position après une sortie en sixième. Le leader du WRC2 Nasser Al-Attiyah est dans le top 10, tandis que Lorenzo Bertelli a abandonné avec des problèmes moteur.

La dernière journée débutera à 7h10 heure locale. Cinq spéciales sont au programme pour 68,76 km chronométrés. Le rallye se terminera par une Power Stage de 9,23 km retransmise à la télévision. Wedding Bells offrira des points bonus aux trois pilotes les plus rapides.