Adieux réussis pour la R18 TDI à Sebring

L’Audi R18 TDI a mis fin à sa brillante carrière de la plus belle des manières, avec un doublé dans les 12 Heures de Sebring 2012, les « anciens » Kristensen/McNish/Capello ayant renoué avec le succès devant leurs coéquipiers Dumas/Bernhard/Duval. La R18 TDI va maintenant laisser la place à la R18 ultra et la R18 e-tron quattro hybride. Il est d’ailleurs curieux de noter que le podium LMP1 réunit trois voitures ayant disputé leur dernière course et ayant donc réussi leurs adieux aux armes : les deux Audi donc et la Pescarolo 01 Judd.

La supériorité des Audi n’a jamais été mise en doute en Floride, car les R18 ont été constamment aux premières places et sans les ennuis de sélection de boîte de l’Audi n°1 elles auraient vraisemblablement réussi le triplé. Les HPD ARX-03a, surtout celle de Muscle Milk se sont maintenues près des voitures allemandes mais n’ont jamais semblé en mesure de contester leur suprématie. Graf, Luhr et Pagenaud sont restés longtemps à un tour, mais on présume que les R18 auraient pu forcer la cadence en cas de besoin.

On disait Kristensen, Capello et McNish sur le déclin. Ils ont fait taire leurs détracteurs. Tom Kristensen a encore ajouté une ligne à son palmarès. Déjà détenteur du record de victoires à Sebring, le danois a porté ce record à six victoires, Dindo Capello portant sa marque personnelle à cinq victoires et Allan McNish à quatre sur le tracé floridien.

La satisfaction était bien évidemment de mise dans le camp Audi.

Dr Ullrich : »Evidemment, c’est agréable, après avoir fait notre dixième pole position à Sennring, d’avoir également obtenu notre dixième victoire. Pour nous, c’est un magnifique début de saison ainsi qu’un bon départ dans le nouveau Championnat du Monde d’Endurance FIA. Bous avions trois voitures qui ont tourné sur un rythme absolument identique. Elles nous ont permis de réaliser un doublé. Malheureusement, il y a eu un petit problème sur la troisième voiture qui nous a empêché d’avoir les trois voitures devant à l’arrivée. Cependant, tout le monde dans l’équipe peut être fier de ce résultat. »

Ralf Jüttner, Directeur Technique : « La course a été plutôt difficile. Et nos concurrents étaient vraiment sur nos talons. Ils étaient un tout petit peu moins rapides, mais avec la neutralisation, ils ne nous ont pas rendu les choses faciles. Ils ont seulement commencé à avoir des problèmes en fin de course. Nous avons eu onze heures de travail acharné. Bien joué Dindo, Tom et Allan. Ils ont piloté magnifiquement. Heureusement, nous avons fait taire tous ceux qui pensaient que nous avions oublié comment il fallait piloter. Félicitations également aux pilotes des deux autres voitures. Ils ont tous été au même niveau. C’est dommage que l’Audi n°1 ait eu ce problème de sélection. Une seule réparation au stand et votre course est terminée. L’autre voiture a été un peu malchanceuse pendant les neutralisations au cours desquelles nous avons dû faire jouer la stratégie, mais d’un autre côté, elle avait profité des neutralisations en début de course. Vers la fin, après un léger contact, ils ont terminé deuxièmes. Je suis fier également de nos mécaniciens qui se sont beaucoup entraînés pendant l’hiver. Une belle victoire pour la première manche du WEC ! Cela motive toute l’équipe. »

Dindo Capello : « Allan, Tom et moi, nous attendions cette victoire depuis trois ans. C’était le bon moment pour remonter sur la plus haute marche du podium. C’est un également un succès agréable puisque nous pilotions l’Audi R18 TDI pour la première fois à Sebring. Ramener la voiture à l’arrivée sans aucune éraflure avec un plateau de 63 voitures, ce n’est pas un exploit facile. Nous avions beaucoup appris l’année dernière.Aujourd’hui nous avons démontré que nous pouvions aussi passer dans le traffic avec une voiture fermée sans avoir d’incidents. »

Tom Kristensen : « Audi Sport Team Joest a fait un travail fantastique. Notre R18 TDI avait un bon set-up. Allan et Dindo ont conduit parfaitement. Nous avons eu une bataille terrible avec nos coéquipiers. Les HPD et les Lola-Toyota Rebellion nous ont suivis également pendant longtemps. Nous toujours pu avoir un léger avantage, mais cela aurait également pu facilement mal se passer avec les nombreuses neutralisations. La voiture marchait bien mais le trafic était un vrai challenge et les températures, vers midi, alors que j’étais dans le cockpit depuis longtemps, était assez élevées. Cela a été dur de décrocher la victoire. Tout le monde dans l’équipe ainsi que chez Audi peut en être fier. C’est super d’avoir remporté la course anniversaire ainsi que la première manche du WEC. Mais nous sommes déjà tournés vers la prochaine course. »

Allan McNish : « Je suis très fier du team. Nous avons travaillé durement pour cette victoire. Les ingénieurs, les mécaniciens, Tom, Dindo et moi, tous ensemble nous nous sommes beaucoup investis pour trouver le meilleur set-up possible pour la course. Cela a payé car je pense que aujourd’hui, nous avions la meilleure voiture. Elle a été rapide, constante et nous a permis d’être devant du début à la fin de course. Le nouveau Championnat du Monde ne pouvait pas mieux commencer que par cette victoire. »

Loïc Duval : « Sebring a une nouvelle fois prouvé que c’était une course difficile. Dans les derniers tours, nous avons eu un petit problème mais nous avons quand même atteint l’objectif. Audi a gagné et a pris aussi la deuxième place. Finir sur le podium pour ma toute première course pour Audi a été une expérience sympa -une bonne course ! »