ALMS / Giuseppe Risi : Nous lutterons pour le titre

On ne verra pas cette année le Risi Competizione en Europe, le team n’ayant pas sollicité d’engagement pour les 24 Heures du Mans et n’étant pas inscrit non plus en ILMC. Aussi, on imagine aisément l’importance que Giuseppe Risi, le patron du team, va attacher à l’ALMS et en particulier aux 12 Heures de Sebring où ses voitures ont souvent brillé.

Le team aligne cette année le tout nouveau modèle GT de Ferrari, la Ferrari 458 Italia Gt, avec un trio de pilotes qui a largement fait ses preuves : le brésilien Jaime Melo et les finlandais Toni Vilander et Mika Salo.

La F458 : dans sa version Sebring, le V8 Ferrari développe approximativement 465 chevaux, soit une puissance identique à celle de la F430, mais les similitudes s’arrêtent pratiquement là, avec des changements importants concernant la maniabilité de la voiture, la boîte de vitesses et le traction control.

La voiture a beaucoup gagné en rigidité, le team estimant une réduction de 50% de roulis. Les changements de rapports sont plus rapides avec la nouvelle boîte. La Ferrari 458 ne disposera pas du paddle-shift à Sebring, mais celui-ci pourrait être monté ultérieurement dans la saison. Michelotto a également beaucoup travaillé sur le traction control.

Giuseppe Risi : "Cette nouvelle voiture nous offre une magnifique opportunité pour démontrer ce que, je le crois, nous faisons le mieux chez Risi Competizione, à savoir développer nos voitures technologiquement et remporter des courses GT au plus haut niveau. Je suis sûr que la préparation de notre voiture sera meilleure que celle de nos concurrents, et que cela nous permettra de concentrer nos efforts sur les zones de développement et d’évolution que les nouvelles voitures de course exigent inévitablement.

Nous nous concentrerons sur une seule voiture cette saison, et nous lutterons pour le titre GT. Nous ne nous faisons pas d’illusions, les 12 Heures de Sebring -traditionnellement un heureux terrain de chasse pour nous- seront un test sévère car la F458 manque un peu de séances d’essais et le circuit ne pardonne pas. Ce sera un vrai test pour la voiture et pour nous, même si la course est un challenge en elle-même, quel que soit le niveau. Je suis totalement confiant néanmoins, nos gars sont prêts à faire face."

Jaime Melo : "Aux essais officiels de Sebring nous avons eu quelques problèmes d’électronique mais le test a été bon car nous nous sommes rendus compte des points qui nécessitaient une amélioration pour la course. Après avoir quitté les USA nous avons fait des essais en Italie à Vallelunga et Imola et la voiture était beaucoup, beaucoup mieux et tout fonctionnait bien. Je suis plutôt confiant pour Sebring mais dans le même temps nous devons être vraiment prudents en ce qui concerne l’endurance et la mécanique de la voiture. La F458 est rapide et a une bonne balance mais nous devons nous efforcer de la rendre plus facile à conduire sur les bosses, c’est quelque chose que nous ferons la semaine prochaine. Nous avons encore beaucoup de choses à comprendre sur la voiture, mais nous apprenons à chaque sortie."

Mika Salo : "Je n’ai pas encore piloté la F458 aussi je suis impatient de l’essayer ce week-end. J’ai parlé de la voiture avec Jaime pendant l’hiver et après les essais qu’ils sont effectués et il semble qu’ele soit meilleure que la F430 à bien des égards. Il n’y a pas de meileur endroit que Sebring pour tester et faire courir une voiture, si elle résiste ici elle résistera partout. Avec un aussi gros plateau bien sûr, ce sera plus difficile et nous aurons à passer autant de temps à regarder dans les rétroviseurs que devant nous."

Toni Vilander : "Le profil du circuit est très sympa mais je ne comprends pas pourquoi les Turns 1 et 17 ont besoin d’être aussi bosselés.Cela fait probablement partie de l’histoire du circuit mais pourquoi ne pas faire le revêtement ? J’ai apprécié de conduire pendant les essais hivernaux officiels et je pense que je m’y suis familiarisé assez rapidement mais nous devrons voir comment seront nos performances la semaine prochaine. Après avoir fait des essais ici, je connais déjà quelques modifications à faire dans mon pilotage et cela rendra les choses plus faciles alors que nous approchons de la semaine de la course."