1000 kms de Spa-Francorchamps, le bilan

Déjà vainqueur quatre fois de 2007 à 2010, Peugeot Sport a remporté ce samedi les 1000 km de Spa-Francorchamps. Les Bleus ont pris l’avantage en début de course, malgré des positions éloignées sur la grille, pour ne plus jamais lâcher les commandes. TDS Racing, Hope Racing, AF Corse et IMSA Performance Matmut s’imposent dans les autres catégories.

LM P1 : Peugeot, début de course conquérant

Peugeot Sport, à l’issue des qualifications des 1000 km de Spa-Francorchamps, n’avait pas montré de signe d’inquiétude. Avec des 908 placées très loin sur la grille (12e, 17e, 48e), la mission n’était pourtant pas facile. Mais les pilotes désignés pour prendre le départ n’ont pas tremblé et ont attaqué dès les premiers virages. Durant la première heure de course, la bataille est intense entre les pilotes Audi et Peugeot pour la prise de contrôle de la course. Andre Lotterer (Audi R18 TDI n°2) devance alors Timo Bernhard (Audi n°1) et Alexander Wurz (Peugeot 908 n°7). Ce dernier grimpe au 2e rang après 25 minutes de course et prend la tête moins de 20 minutes plus tard. La 908 n°7 ne quittera plus la première place.

LM P2 : les Oreca 03-Nissan à la fête

En LM P2, l’avantage en début de course va aux Oreca 03-Nissan. Soheil Ayari (Signatech Nissan) et Mathias Beche (TDS Racing) se disputent alors le leadership. Le duo est bientôt un trio, Boutsen Energy Racing se mêlant à la lutte. Finalement, Signatech Nissan connait des problèmes mécaniques et doit renoncer à se battre aux avant-postes.

FLM : Hope Racing prend la fuite dès le départ

Dès le départ, la catégorie Formula Le Mans est dominée par Hope Racing. Nicolas Marroc se hisse en tête et accentue son avance au fil des tours. Luca Moro et Zhang Shanqi, qui le relaieront, maintiendront cet écart.

LM GTE Pro : Melo démarre bien

Jaime Melo, poleman avec la Ferrari 458 Italia n°71 d’AF Corse, prend un très bon départ et mène les débats en LM GTE Pro. Mais Rob Bell (F458 Italia n°66, JMW Motorsport) n’abdique pas et mène la vie dure au Brésilien. Les deux voitures restent roues dans roues durant toute la première moitié de course.

LM GTE Am : Armindo part à la faute

Nicolas Armindo, qui avait réalisé la pole en LM GTE Am, s’élance parfaitement et mène la catégorie, avant d’être victime d’une sortie de piste, synonyme de perte de leadership, et laissant le volant à Raymond Narac.

Le triomphe de Peugeot

Après 2h35 de course, une sortie de piste de Christophe Bouchut (Level 5 Motorsports, LM P2) conduit à la neutralisation de la course et l’apparition des voitures de sécurité. Les Peugeot s’en retrouvent confortés dans leur avance et, au restart, leur domination devient évidente. Si la 908 n°7 file vers la victoire, la n°9 voit les ennuis se multiplier (suspension) et perd l’espoir d’un podium et du triplé pour Peugeot.

Les 908 n°7 et n°8 ne connaissent pas d’alerte et filent vers l’arrivée en tête de la course, suivie, à distance, par l’Audi R18 TDI n°3. Les voitures d’Ingolstadt, pas épargnées par les ennuis mécaniques ou de carrosserie, parviennent à assurer une place sur le podium grâce au trio Capello-McNish-Kristensen. Mais, à six semaines des 24 Heures du Mans, le bilan est loin d’être excellent pour les équipes du Dr Wolfgang Ullrich, qui sauront réagir. Dans le clan Peugeot, la satisfaction est de mise, avec la victoire pour Alex Wurz, Marc Gené et Anthony Davidson.

Première voiture « essence », la Pescarolo Judd n°16 de Pescarolo Team est aussi la voiture inscrite au championnat Le Mans Series la mieux classée. L’équipage composé par Julien Jousse, Emmanuel Collard et Christophe Tinseau conforte son avantage en tête du championnat.

TDS Racing, première victoire en Le Mans Series

Dans la bagarre des protos LM P2, TDS Racing tient bon durant la fin de course et, grâce à une stratégie maitrisée, parvient à devancer Boutsen Energy Racing et Strakka Racing. Pierre Thiriet, Mathias Beche et Jody Firth imposent TDS Racing pour la première fois en Le Mans Series.

Hope Racing solide de bout en bout

Hope Racing mène toute la course en Formula Le Mans, gardant un net avantage sur ses rivales jusqu’au bout de la course. Parti en deuxième position, Nicolas Marroc, relayé par Luca Moro et Zhang Shanqi, termine au premier rang, apportant une satisfaction totale à l’écurie helvétique.

LM GTE Pro : premier succès pour Fisichella

Ancien pilote de Formule 1, Giancarlo Fisichella est désormais un habitué en Le Mans Series. Grâce notamment à une très bonne stratégie, l’Italien prend les commandes en LM GTE Pro en fin de course. Le coéquipier de Gianmaria Bruni, sur la Ferrari F458 Italia n°51 d’AF Corse, passe la ligne en vainqueur, avec une poignée de secondes d’avance sur la F458 du team Hankook Farnbacher.

LM GTE Am : Armindo rattrape le temps perdu

Après sa sortie de piste du début de course, Nicolas Armindo n’a plus le choix et attaque autant qu’il le peut pour remonter aux avant-postes. Relayé par un très régulier Raymond Narac, il enchaîne les tours rapides au volant de la Porsche 997 GT3 RSR n°67, suivant le rythme des équipages « Pro ». Le duo d’IMSA Performance Matmut parvient à reprendre les commandes et Raymond Narac passe la ligne d’arrivée en vainqueur, devant la Ferrari F430 n°61 d’AF Corse.

Michelin Green X Challenge : Peugeot l’emporte

En plus du doublé sur la piste, le team Peugeot Sport Total a réalisé un doublé au classement du Michelin Green X Challenge, qui récompense l’équilibre entre la performance et la consommation énergétique.

Réactions :

Olivier Quesnel (directeur Peugeot Sport) : « Nous sommes très contents de ce résultat, qui semble surprendre. Nous étions ici pour nous préparer en vue des 24 Heures du Mans,nous sommes heureux de l’emporter. Le bilan est positif dans tous les secteurs : rythme, consommation, stratégie. Je ne vois que du positif. »

Alexander Wurz (Peugeot 907 n°7, vainqueur LM P1 et général) : « Je voulais plutôt économiser mes pneus au départ mais j’ai vu que nous avions un très bon rythme. J’ai alors pu attaquer et revenir sur l’avant de la course. C’est une très belle victoire, une belle récompense pour toute l’équipe. »

Stéphane Sarrazin (Peugeot n°8, deuxième LM P1 et général) : « Nous avons malheureusement perdu un peu de temps en nous retrouvant derrière la deuxième safety car en milieu de course. Mais ce résultat est bon et nous apporte des enseignements positifs : la voiture est rapide, fiable, bien équilibrée. Ca nous donne une grande confiance avant Le Mans. »

Tom Kristensen (Audi R18 TDI n°3, troisième LM P1 et général) : « Nous avons connu quelques problèmes et sommes déçus de notre prestation globale durant cette course. Mais ce n’est pas pour ça que Peugeot ne mérite pas sa victoire. L’équipage de la 908 n°7 a très bien roulé, n’a fait aucune erreur et mérite ce succès. Nous serons prêts pour Le Mans. »

Jody Firth (Oreca 03-Nissan TDS Racing, vainqueur LM P2) : « La clé était la régularité. Nous avons aussi été rapides mais nous avons su nous montrer réguliers pour parvenir à ce résultat. Toute l’équipe a fait du très bon travail. »

Giancarlo Fisichella (Ferrari 458 Italia n°51 AF Corse, vainqueur LM GTE Pro) : « C’est un grand résultat. J’ai déjà récolté quelques deuxièmes places, jamais de victoire. C’est fantastique pour l’équipe, pour nous et Ferrari. La voiture fonctionne de mieux en mieux. Nous avons dû faire un arrêt de moins que les autres, c’était difficile de piloter la voiture sur la fin de course. »

Nicolas Armindo (Porsche 997 GT3 RSR n°67 IMSA Performance Matmut, vainqueur LM GTE Am) : « J’ai fait une erreur en début de course, je suis sorti dans les graviers. Je n’ai pas facilité la tâche de Raymond mais il s’est montré très régulier. Ensuite, j’ai attaqué vraiment fort pour revenir sur la tête de course. Nous savions que nous étions rapides, nous ne pouvions pas ne pas attaquer. »