Zhou est déjà candidat à un baquet de titulaire en F1 pour 2026

En raison du format sprint en vigueur, ce week-end en Chine, Guanyu Zhou, le nouveau pilote de réserve de Ferrari, ne pourra pas rouler en essais libres devant son public – puisqu’il n’y a qu’une seule séance avant les qualifications sprint.

Pour autant, le Chinois se dit ravi de son nouveau poste de « non-titulaire » en F1 – dans l’équipe la plus prestigieuse du plateau.

Visiblement, cette place de 3e pilote à Maranello n’est pas un crève-cœur pour l’ancien de Sauber.

« C’est un immense plaisir pour moi de rejoindre l’une des équipes les plus emblématiques du paddock. »

« Mon rôle est différent cette année, en tant que pilote de réserve, mais je peux encore progresser et poursuivre ma courbe d’apprentissage. »

« Comme je l’ai toujours dit, quand il n’y avait pas de place disponible sur la grille, ma priorité était de trouver un endroit où je me sentirais bien, où je pourrais aussi avoir un rôle important. »

« Il n’y a pas de meilleur endroit que Ferrari pour cela. »

Guanyu Zhou l’avoue volontiers : cela lui fait du bien de baisser un peu en rythme !

« D’un autre côté, je suis heureux de pouvoir prendre une année de ‘pause’, surtout après l’année que j’ai eue en 2024, car elle a été éprouvante, à la fois physiquement et mentalement. »

« Je pense que beaucoup de pilotes ont pris du recul avant de revenir sur la grille, et c’est clairement mon objectif à long terme. À court terme, je veux simplement être le meilleur possible dans mon rôle actuel, et je ne considère pas cela comme une régression. »

« Je veux utiliser cette année pour tout remettre en ordre, pour être dans la meilleure forme mentale possible… Je m’assure simplement d’être dans un bon état d’esprit. »

Guanyu Zhou jouera un rôle très important dans l’ombre, en particulier dans le simulateur de Maranello : alors que la SF-25 semble difficile à régler, il devra trouver les meilleurs réglages pour l’équipe avant et même pendant un week-end de Grand Prix, à l’image de ce que faisait Esteban Ocon chez Mercedes F1 il y a quelques années.

« Je peux utiliser mon expérience et mes connaissances acquises au fil des années en F1 pour les apporter à l’équipe – sur la piste, mais aussi dans le simulateur, que j’ai déjà essayé. »

« Il y aura encore beaucoup d’autres choses dans lesquelles je vais m’impliquer. Pour l’instant, tout est un point de départ, donc nous ne voulons pas tout faire en même temps. Je pense que pour l’équipe et pour moi, il est important de comprendre comment nous aimons travailler ensemble. »

Guanyu Zhou est aussi désormais le nouvel équipier de Lewis Hamilton, son idole d’enfance, avec qui il partage la passion de la mode.

« Avec Lewis, c’est très simple, il se comporte comme un coéquipier. C’est vraiment facile. C’est quelqu’un de très humble, toujours en train de demander beaucoup d’informations à l’équipe. »

« Même après tant d’années en tant que champion du monde, il cherche toujours à s’améliorer, et pour moi, en tant que jeune pilote, c’est une vraie leçon. C’est exactement l’attitude que je veux adopter si je reviens en F1 à l’avenir. »

Vers un retour en F1 ?

Guanyu Zhou, s’il se dit heureux de sa position de 3e pilote, rêve cependant de redevenir titulaire en F1.

Peut-être chez Cadillac où il y aura un baquet de libre, l’an prochain ? Mais peut-on vraiment imaginer un pilote chinois dans une équipe américaine ?

« J’ai toujours cette faim de revenir à un baquet de titulaire en F1, de retrouver un poste à plein temps. »

« À long terme, mon objectif est très clair et évident. Tout le monde le sait. »

« Mais je pense aussi que des années comme celle-ci permettent de se poser, tout en occupant un rôle très important. Ce n’est pas parce que je suis pilote de réserve que je me sens laissé de côté. J’ai une grande responsabilité au sein de l’équipe. »

« Nous sommes là pour gagner des courses, et mon impact est réel, donc c’est une position très importante et tout compte énormément ici. Je vais continuer à travailler dur, mais si une opportunité se présente, je n’aurai aucun doute : je me battrai pour revenir en F1. »

« Pour l’instant, je suis simplement enthousiaste à l’idée de commencer la saison avec mon nouveau rôle chez Ferrari. Qui sait ce que l’avenir nous réserve ? Nous verrons bien… »