Zéro ponton : Mercedes F1 n’avait ’pas de meilleure solution’ cet hiver

Elliott revient sur le retard pris en début d’année

Par Emmanuel Touzot

9 août 2023 - 10:10

La continuation du concept ’zéro ponton’ de Mercedes F1 en 2023 a étonné les observateurs. Pire pour le département technique de l’équipe, Lewis Hamilton avait déclaré publiquement qu’il demandait des changements drastiques après une saison 2022 difficile, et que l’équipe avait persisté.

Cela avait notamment provoqué une inversion de postes entre James Allison, qui est revenu à la conception de la voiture, et Mike Elliott, jugé responsable du retard, qui a fait le chemin inverse. Ce dernier se défend encore et explique toutefois que cet hiver, l’équipe pensait que conserver le ’zéro ponton’ serait la meilleure solution.

"Au cours de l’hiver, nous avons étudié différents concepts de carrosserie et nous n’avons pas trouvé de solution meilleure que celle que nous avions" a déclaré Elliott. "Je pense qu’avec ce que nous avons fait maintenant, nous n’avons clairement pas foncé dans la même direction que les autres."

"Ce que nous avons essayé de faire, c’est de prendre ce que nous avions et de l’adapter. Cela nous a permis de ne pas subir les mêmes conséquences. Nous espérons qu’avec le temps, les choses évolueront et que nous nous retrouverons dans une meilleure situation."

"Je pense que lorsque nous avons présenté la première version [des pontons], il s’agissait plutôt d’un changement de niveau. Ce n’était pas quelque chose qui apportait beaucoup de performances supplémentaires, mais il y avait des possibilités d’envisager quelque chose de différent. Nous avons en quelque sorte progressé."

"Nous évoluons sans cesse, nous essayons constamment d’améliorer les performances. C’est donc un peu plus. La prochaine version nous apportera un peu plus et j’espère que nous continuerons à nous développer au cours de l’hiver."

"On aimerait penser qu’il y a une solution miracle"

Mercedes a fait évoluer beaucoup de choses sur sa monoplace depuis l’année dernière, à commencer par les pontons et le plancher, mais évidemment les suspensions, qui ont été modifiées dans le courant de cette saison.

Elliott reconnait qu’il faut parfois savoir revenir en arrière sur les progrès effectués pour réussir à progresser : "On remet tout en question. On se demande si l’on a les bonnes philosophies fondamentales, si l’on a les bons processus dans la façon dont on examine les données."

"On aimerait penser qu’il y a une solution miracle que l’on pourrait trouver ou quelque chose qui ne va pas que l’on pourrait réparer. Mais je pense que, d’une manière générale, c’est une question de travail acharné."

"Si vous regardez où nous en étions l’année dernière, avec une voiture et les problèmes auxquels nous étions confrontés, nous avons fait quelques grands pas en arrière pour nous sortir de certaines des positions dans lesquelles nous nous trouvions."

"Ensuite, une fois que vous y êtes, vous n’avez plus qu’à rattraper le temps perdu. Je pense que si vous regardez où nous en sommes en termes de performances, Aston a fait un bon pas en avant au cours de l’hiver et que nous nous sommes mis dans une position décente."

"Malheureusement, McLaren a également fait un grand pas en avant. Je pense qu’il faut regarder cela et dire, d’une part, que c’est décevant pour nous, mais d’autre part, que cela nous montre qu’il y a des opportunités de faire de bons pas."