Wolff : Mercedes F1 change ’tout ce qu’elle peut’ pour 2024

L’équipe place de grands espoirs dans la W15 mais reste prudente

Par Emmanuel Touzot

11 décembre 2023 - 12:37

Toto Wolff se veut rassurant quant à la saison à venir de Mercedes F1. Le directeur de l’équipe est confiant quant à la capacité de son team à faire une meilleure année en 2024, grâce à une voiture largement revue. Et pour le moment, les données récoltées en simulateur sont prometteuses.

"En ce qui concerne la saison hors de la piste, le sport se porte extrêmement bien sur le plan commercial" déclare Wolff. "D’un point de vue de directeur d’équipe, l’aspect sportif a été difficile, car l’année dernière, pendant longtemps, nous n’avons pas compris pourquoi notre voiture était si mauvaise, mais cette année, nous n’avons pas pu capitaliser."

"Je pense qu’à Austin en particulier, nous aurions pu gagner, mais nous avons commis des erreurs, nous avons eu un mauvais week-end au Brésil, où nous pouvons absolument reconstruire ce qui s’est passé, et ce n’est pas ce qui arriverait à une équipe de premier plan."

"Nous avions également la voiture la plus rapide à Singapour, même si les résultats ne le montrent pas. Mais c’était une année durant laquelle, disons, nous avons progressé avec la voiture et l’avons comprise pour l’année prochaine."

"Le chronomètre ne ment jamais, et nous le verrons l’année prochaine à Bahreïn. Nous aurons un châssis différent, une aérodynamique différente, des caractéristiques différentes, une suspension différente et tout ce que nous pouvons changer, nous le ferons."

"Jusqu’à présent, les résultats dans le monde virtuel sont positifs, mais nous devons être prudents dans la gestion de nos attentes. Nous avons besoin d’une telle étape pour rattraper notre retard et nous battre pour le championnat, mais il est évident que si vous faites un pas en avant radical, cela signifie beaucoup de nouvelles connaissances."

Red Bull a débuté 2024 "bien avant les autres"

Cependant, Wolff s’inquiète de la possibilité qu’a eu Red Bull de lancer le développement de sa F1 2024 dès le mois de juillet, ce qui laisse un peu de flexibilité à l’équipe : "Je suis sûr que Red Bull s’est déconnectée, il n’y a pas de déconnexion complète, mais ils auront commencé à travailler sur la voiture de l’année prochaine bien avant tous les autres."

"Si nous étions dans cette situation, en regardant notre stratégie historique, nous serions probablement tous sur le pont en juillet pour la voiture de l’année prochaine. C’est un mois et demi plus tôt que ce que nous avons fait [pour 2024], donc quand vous calculez les gains que vous faites seul dans l’aéro, vous parlez de quelques dixièmes."

"Vous êtes en tête, vous êtes la référence, vous comprenez la voiture à laquelle vous ajoutez de la performance, comme si vous mettiez une mise à jour aérodynamique sur la voiture et qu’elle se matérialisait comme vous l’attendiez, et qui fait que vous êtes en tête d’une demi-seconde."

"Nous sommes passés par là en 2019 et 2020, puis nous sommes dans un cycle de positivité où nous gagnons un avantage, et c’est l’un des vents contraires que nous avons en ce moment. Les lois des rendements décroissants s’appliquent, la courbe de développement ou de performance s’aplatit, c’est clair."

"Plus la réglementation est mûre, plus vous pouvez en extraire de la performance et peut-être que notre courbe de développement est plus raide parce que nous sommes en retard, mais c’est la théorie industrielle, et je ne suis pas sûr que vous puissiez l’appliquer au monde du sport."

"L’aéro fonctionne différemment" sur les F1 actuelles

Wolff prend pour exemple les progrès effectués par Aston Martin et McLaren, les clients de Mercedes, pour montrer ce qui est possible. Mais l’Autrichien reconnait qu’il est très difficile de mettre la voiture dans la bonne fenêtre aérodynamique et pneumatique.

"Aston Martin a dit qu’entre la voiture d’automne 2022 et le début de 2023, ils ont trouvé deux secondes et demie. Ils étaient pratiquement derniers, alors qu’ils étaient la deuxième équipe la plus rapide au début de la saison. McLaren s’attendait à une amélioration de deux dixièmes et ils ont obtenu une seconde."

"L’aéro fonctionne complètement différemment, vous avez une voiture avec de l’effet de sol, qui est aérodynamiquement plus fragile, et en plus, vous mettez un pneu que vous devez avoir exactement dans la bonne fenêtre pour qu’il soit performant."

"Nous parlons de quelques degrés en plus et en moins, et si vous avez une voiture prévisible, stable, une bonne plate-forme solide, vous avez moins de difficultés en termes de glissement et de dégradation, c’est un cercle vicieux."