Wolff : La W15 est une meilleure base, l’aileron avant est validé par la FIA

S’exprimant lors de la conférence de presse entre les deux séances du jour à Bahreïn, Toto Wolff n’a pas révélé grand-chose sur les débuts de Mercedes F1 avec sa W15 très modifiée, mais a suggéré que l’équipe était plutôt positive à propos du déroulement du programme.

"L’ambiance dans le garage est positive," dit Wolff.

"Nous avions une voiture en 2023 qui était difficile à comprendre et parfois on ne savait pas pourquoi elle faisait ce qu’elle faisait."

"C’est très difficile à dire. Nous avons eu une journée de tournage hier et quelques essais aérodynamiques ce matin, donc les temps au tour ne sont pas pertinents, mais jusqu’à présent, les retours de nos pilotes étaient que ’oui, c’est une F1 avec laquelle nous pouvons travailler, c’est encourageant’."

L’aileron avant inhabituel de Mercedes F1 fait partie des innovations les plus évoquées jusqu’à présent pour 2024 - et a inévitablement suscité des questions sur sa légalité.

Les règles stipulent que les éléments de l’aile avant doivent être espacés de 5 mm à 15 mm lorsqu’ils se rejoignent, et que la partie la plus arrière de chaque élément (sauf celle la plus en arrière) "ne doit pas être visible vue de dessus".

Cela signifie que les éléments de l’aile avant doivent essentiellement ressembler à des escaliers vus du dessus. Mercedes a trouvé une voie pour contourner ces règles en boulonnant ce qui semble être un fil sur le bord le plus arrière du deuxième volet, allongeant le troisième et dernier volet le long du bord arrière du deuxième volet.

C’est une façon astucieuse de réduire la surface de l’aile avant, c’est-à-dire de réduire la traînée, tout en conservant le nombre de volets.

Alors est-ce légal ? Voici ce que Toto Wolff a déclaré.

"Ce qui est mis sur une voiture fait toujours suite à un échange avec la FIA, tout au long du processus. Ce n’est pas juste une idée intelligente, puis vous la testez et vous vous demandez si cela pourrait ou non être contesté. C’est un long processus de dialogue qui se déroule au cours de l’hiver. Je pense que nous sommes dans une bonne situation concernant cet élément."

Mais étant donné que Red Bull a apporté des innovations majeures avec sa RB20, Mercedes devrait-elle s’inquiéter du fait que sa rivale s’est rapprochée du 0 ponton ?

"La vérité est que vous ne le savez pas ; chaque équipe suit sa propre direction de développement et essaie de générer du temps au tour dans le monde virtuel, dans les simulateurs et dans la soufflerie."

"Nous sommes revenus de notre concept zéro ponton et de certaines fonctionnalités parce que nous estimions que cela n’aidait pas les performances de la voiture, et c’est pourquoi nous avons opté pour quelque chose qui à première vue semble plus conventionnel sur la carrosserie, et que nous pensons être une meilleure plateforme."