Wolff et Horner sont-ils à nouveau ’amis’ ? L’Autrichien explique ’la photo’

Toto Wolff n’est toujours pas "ami" avec son homologue de Red Bull, Christian Horner, malgré une jolie photo des deux hommes ensemble lors de la finale à Abu Dhabi fin novembre.

Les deux hommes ont partagé une rivalité tendue et ardente au cours des dernières années, atteignant son apogée en 2021 lorsque Lewis Hamilton et Max Verstappen se sont affrontés lors de la bataille ultra-intense pour le championnat du monde cette saison-là.

Mais deux ans plus tard, Wolff et Horner, le patron de Mercedes F1, ont été photographiés en train de s’embrasser et souriant dans le paddock d’Abu Dhabi tard dans la soirée après Grand Prix.

"C’est à ce moment que nous quittions le paddock en fait," explique Wolff concernant cette photo.

"Il y avait un groupe sympa autour de Mark Mateschitz, de sa mère et de quelques personnes que je connais bien. Je suis arrivé et j’ai eu un échange amusant avec Geri (Halliwell, la compagne de Horner), et c’est à ce moment-là que la photo s’est faite."

Lorsqu’on lui a demandé spécifiquement si lui et Horner s’étaient réconciliés et étaient donc désormais "amis", l’Autrichien s’est arrêté net.

"Amis ?" il a répondu. "La dernière poignée de main a du avoir lieu en 2021, avant la fameuse dernière course de cette année."

"Mais vous devez reconnaître les performances de vos concurrents. J’ai du respect pour ce que l’équipe Red Bull a réalisé."

Même son de cloche pour Horner.

"Il doit y avoir du respect en fin de compte et ce que l’équipe Mercedes a réalisé pendant sa période dominante a été phénoménal et c’est toujours une équipe incroyablement forte. Nous avons connu une excellente année et nous n’avons pas beaucoup vu Mercedes cette année, donc ce n’était qu’un moment de fin de saison. Mais il faut qu’il y ait du respect. La rivalité doit se limiter à la piste."

Wolff a insisté sur le fait que sa "plus grande préoccupation" était de ramener Mercedes en tête du peloton de la Formule 1.

"Dès avril, il était clair pour nous que notre concept extravagant avec les pontons latéraux très minces était définitivement erroné et que nous devions modifier le design."

"Quant à savoir si Mercedes peut battre Red Bull en 2024, cela nécessiterait une boule de cristal. C’est en tout cas ma plus grande préoccupation"

Cependant, très tôt en 2023, Wolff avait prédit que Red Bull et Max Verstappen pourraient finir par remporter tous les Grands Prix de la saison.

"Dieu merci, j’avais tort... mais pas de beaucoup. Au moins, ils n’ont pas gagné à Singapour."

"Mais en fin de compte, les autres duos F1 - pilotes ne pouvaient même pas s’en approcher, encore moins espérer des victoires. Ils étaient dans leur propre galaxie. Et tous les arguments logiques suggèrent qu’ils seront à nouveau très forts en 2024."