Williams F1 donne carte blanche à ses pilotes pour attaquer mais...

"Au moindre gros crash, la saison sera finie pour l’un des deux"

Par Franck Drui

29 novembre 2024 - 18:10

Le patron de Williams F1, James Vowles, a donné carte blanche à Alex Albon et Franco Colapinto pour attaquer lors du Grand Prix du Qatar, malgré une situation périlleuse.

L’équipe de Grove est à court de pièces de rechange après une série d’accidents depuis le Grand Prix des États-Unis, dont trois gros incidents dimanche au Grand Prix de Sao Paulo qui ont empêché Albon de prendre le départ, et pour Colapinto la dernière fois à Las Vegas qui a atteint 50 G.

Cela fait suite à une série d’accidents plus tôt dans la saison, l’équipe ayant subi 15 incidents notables qui ont nécessité de gros travaux de reconstruction.

Cela a mis l’équipe à la limite de ses pièces de rechange, avec un seul aileron avant de rechange disponible entre le Grand Prix du Qatar et les essais de fin de saison à Abu Dhabi. Et il n’y a plus de châssis de secours !

Mais en réfléchissant à la situation, Vowles est déterminé à ne pas restreindre ses pilotes.

"Il ne s’agit pas de se retenir ou de se restreindre, car cela provoque trop souvent un effet négatif, donc ils sont libres de tout donner. Ce que nous avons fait pour définir cela, c’est que lors des essais libres il faut prendre le temps de tout intégrer, sans prendre de risque."

"Vous l’avez vu avec Franco, il a fait les Libres sans risquer sa voiture, mais les qualifications sont les qualifications et la course est la course, nous sommes ici pour donner tout ce que nous pouvons."

"Nous essayons de le contenir autant que possible afin de ne pas nuire au programme de l’année prochaine, mais lorsque vous en êtes à ce genre de chiffres en termes de dégâts, cela signifie que vous ne vous concentrez pas sur l’amélioration des performances, vous ne faites que redévelopper le statu quo."

"C’est frustrant, en 25 ans de F1, je ne me souviens pas d’une situation aussi mauvaise. Au moindre gros crash, sans châssis de rechange, la saison sera finie pour l’un des deux."

En termes budgétaire, Vowles a décidé de sacrifier des améliorations de l’usine pour ne pas impacter 2025 et, surtout, 2026.

"Ce que cela a eu comme conséquence, c’est que nous avons dû réallouer un certain montant du budget à cette année, ce qui est frustrant et j’aurais aimé que cela soit destiné à l’amélioration des outils à l’usine par exemple."

Vowles est arrivé chez Williams début 2023 et a entamé une restructuration majeure des opérations de course de l’équipe. Malgré ces revers, il insiste sur le fait que l’évolution de l’équipe ne sera pas affectée.

"La plupart des accidents se sont produits vers la fin de la saison. À ce stade, vous essayez donc de vous concentrer davantage sur l’année suivante."

"Cela n’a pas ralenti la transformation que nous effectuons en interne. Nous avons déjà dégagé suffisamment de ressources pour nous assurer de nous concentrer sur le développement de 2026. Pour 2025, nous redéveloppons la façon dont nous procédons et structurons toutes nos opérations, celles-ci sont découpées et segmentées afin que nous puissions encore nous transformer."