Williams avait ‘tout pouvoir’ d’empêcher Russell de partir chez Mercedes F1

Si George Russell a marqué les esprits depuis son arrivée en F1, et même avant avec ses titres F3 et F2 successifs, quels moments ont été particulièrement décisifs dans sa progression ? Quels Grands Prix lui viendraient à l’esprit ?

Réfléchissant à la réputation qu’il s’est forgée, le nouveau coéquipier de Lewis Hamilton a cité, comme premier moment marquant, le Grand Prix de Bahreïn 2020, son seul dans une Mercedes jusqu’à présent – quand il avait remplacé Lewis Hamilton atteint du Covid.

« Bahreïn, en 2020, a été le moment clé ; s’il y avait des doutes, les doutes ont disparu. »

Mais au-delà des moments marquants - il aurait pu aussi citer, bien sûr, le Grand Prix de Belgique de 2021 - George Russell veut aussi retenir des personnes qui l’ont accompagné tout au long de sa progression. A commencer par son nouveau directeur d’écurie.

« Les personnes clés qui auraient fait la différence dans ma carrière…Toto [Wolff], c’est lui qui a le dernier mot. »

« Pour tout le monde, c’était une course exceptionnelle et une assez folle, quand j’y repense. »

Williams aurait eu tout pouvoir sur le contrat de George Russell

Du reste la saison 2021 n’a fait que confirmer, sans rien révéler, le talent de George Russell. N’aurait-il pas alors été plus légitime de le titulariser dès 2021 en remplacement de Valtteri Bottas ?

George Russell évoque, face à cette interrogation, des impossibilités contractuelles. Visiblement même si George Russell était un pilote de l’académie Mercedes, Claire Williams avait négocié un contrat en béton !

« C’est des si et des mais, n’est-ce pas ? Ce sont des conversations qui n’ont même pas vraiment eu lieu parce que nous savions à quel point le contrat était solide… »

« Williams était le dernier baquet en Formule 1 - c’était ça ou je n’étais pas en F1. Donc, elle pouvait vraiment resserrer ce contrat. Mais tout était en faveur de Williams. »

George Russell ne regrette-t-il pas d’avoir signé un tel contrat avec Williams, si strict et peu flexible ?

« Évidemment, vous voulez avoir un peu de flexibilité, parce que personne ne savait comment l’équipe allait performer. Mais nous avions la foi à l’époque que l’équipe allait revenir à de meilleurs résultats. »

« Nous étions prêts à faire trois ans là-bas, parce que je pensais que ce serait vraiment bon pour mon développement. Et c’est ainsi que ça s’est passé, Williams a été très bon pour mon développement. »