Williams a pris des ‘risques’ avec une F1 ’très différente’

La livrée de la Williams FW46 à dominante bleue a été présentée aujourd’hui, depuis les USA, par toute l’équipe Williams… Mais en réalité, ce sont surtout les nouvelles couleurs de la livrée qui ont été montrées au public.

Les concepts aérodynamiques inédits de la FW46 restent eux secrets, la monoplace étant encore en fabrication avant son shakedown prévue le 20 février, soit à la veille des essais hivernaux officiels.

La mission de cette Williams version 2024 sera simple : confirmer le redressement de Grove, qui a terminé la saison 2023 devant AlphaTauri, Alfa Romeo et Haas.

Pour ce faire, le changement de philosophie pourrait être assez radical, à entendre les premiers échos des pilotes.

Mais à quel point et quels progrès en attendre ?

Alexander Albon, le pilote numéro 1 de l’équipe, présent bien sûr lors du lancement, a livré son sentiment sur ce point.

« La livrée a l’air super. J’aime comment elle a subtilement évolué par rapport à l’an dernier. »

« Mais nous avons définitivement fait du bon travail. Je ne veux pas voir trop grand trop tôt, mais nous verrons. »

En mettant gentiment la pression sur son directeur d’écurie James Vowles, Alexander Albon, peut-être courtisé par Mercedes pour remplacer Lewis Hamilton, admet que Williams a pris plus de risques avec sa F1 2024.

« Je ne veux pas mettre la pression sur James, mais c’est sa première année où il a vraiment pris le contrôle et on peut vraiment voir son impact sur l’équipe. »

« C’est pourquoi vous nous entendez dire à quel point la voiture est si différente. Nous prenons plus de risques et nous essayons de nous éloigner de nos anciennes méthodes et habitudes. »

Sargeant plus confiant avec plus d’expérience à bord

Logan Sargeant confirme-t-il l’optimisme de son coéquipier ?

Si l’Américain ne se prononce pas encore sur la compétitivité future de cette voiture, il s’attend en revanche à franchir un vrai palier sur le plan personnel.

« Cette voiture va être très différente de celle de l’année dernière et il est important de la maîtriser aussi rapidement que possible. »

« De mon côté, j’ai une année derrière moi maintenant… toutes les choses que j’ai apprises, mes progrès tout au long de la saison, maintenant avoir une référence partout où je vais, tout cela représente un énorme avantage pour entrer dans ma deuxième année. Mais c’était bien d’avoir cette pause hivernale, pour vraiment me mettre dans le bon état physique, mental, émotionnel – pour commencer à réfléchir sur des points où j’aurais pu être beaucoup mieux l’année dernière. Maintenant, je sais que je peux le faire. Ça me permet d’espérer d’être dans une bonne position pour 2024. »

Vowles attend beaucoup de cette nouvelle Williams

Quant à James Vowles, il met la barre assez haut pour cette monoplace bleue : la 7e place au classement des constructeurs paraît être le minimum du minimum pour Williams cette année.

« Aussi rude que cela puisse paraître et aussi fier que je sois de ce que nous avons accompli… la septième place ne signifie pas énormément pour moi. »

« Vous n’allez pas y arriver en un an, cela n’est tout simplement pas possible, mais nous y arriverons et nous y arriverons parce que la persévérance, la croyance, la passion sont au plus haut niveau que je n’ai jamais vu - et cela vous porte énormément. »