Vowles : Sainz est un des quatre meilleurs sur la grille de la F1

Pourquoi Red Bull et Mercedes "ne veulent pas l’avoir" ?

Par Emmanuel Touzot

31 juillet 2024 - 08:38

James Vowles, le patron de Williams F1, s’étonne qu’aucune équipe de pointe n’ait cherché à récupérer Carlos Sainz. L’Espagnol quittera Ferrari en fin d’année et Mercedes F1 comme Red Bull ont une place de libre. Le Britannique a été surpris de pouvoir réussir à récupérer un pilote qu’il juge comme l’un des meilleurs sur la grille.

"Oui, c’est la réponse courte à cette question. Parce que je le considère comme l’un des quatre meilleurs pilotes, si ce n’est, parfois, le numéro deux sur la grille. Pourquoi ne voudriez-vous pas l’avoir dans votre écurie ? Parce que mon point de vue est que, fondamentalement, les concurrents se rapprochent de plus en plus" explique Vowles.

"Ainsi, la différence marginale qu’un pilote peut faire, et je ne parle pas seulement en termes de performance, regardez Carlos, regardez toutes les équipes dans lesquelles il a été. Elles se sont améliorées de manière significative."

"Et je comprends pourquoi, après avoir passé les neuf derniers mois à lui parler au moins une fois par semaine, si ce n’est tous les jours en vérité. Rachel, ma compagne, a été très confuse quant à notre relation par rapport à celle que j’entretenais avec Carlos ! Mais ce que j’ai compris avec lui, c’est qu’il est une machine à performances."

"Il est prêt à faire tout ce qui est en son pouvoir pour se transformer, mais aussi pour transformer l’équipe qui l’entoure. Et ça, c’est puissant. Cela vaut plus que ce qu’il peut faire au volant de sa voiture. Cela vaut que vous fassiez progresser l’équipe dans la même mesure."

Red Bull aurait-elle dû signer Sainz ?

La révélation de Williams est intervenue avant l’annonce au sujet de Sergio Pérez qui reste chez Red Bull. Alors que McLaren représente une menace sérieuse pour l’avance de Red Bull au championnat des constructeurs, Vowles a déclaré qu’il aurait signé Sainz pour accompagner Max Verstappen.

"Donc, quand vous êtes dans la position de Red Bull où vous avez un championnat des constructeurs en danger, c’est toujours une décision difficile à prendre. Mais oui, j’aurais signé Carlos aux côtés de Max. Si vous êtes chez Mercedes, le choix est plus difficile."

"Mais je pense qu’ils ont oscillé entre ne pas être compétitifs, auquel cas il est logique d’investir dans l’avenir, et être très compétitifs. Maintenant, c’est une décision plus difficile à prendre que d’investir dans des entités connues ou inconnues. Cela dit, si Mercedes a pris cette décision, elle dispose de bien plus d’informations que moi."

"Il est plus que probable qu’ils sont très confiants dans la direction qu’ils vont prendre. Que ce soit Max ou Kimi, je n’en suis pas sûr. Mais ce que je veux dire, c’est qu’ils ne sont pas idiots. Ils ont pris cette décision de manière raisonnable."

"Et si Red Bull a décidé de faire cela, encore une fois, il y a des raisons derrière cela que je ne connais pas, parce qu’ils sont de multiples champions du monde. Ils ne prennent donc pas de décisions à la légère. Mais j’ai été surpris de répondre à votre question."

Des discussions lancées dès Abu Dhabi 2023

Alors que Sainz ne semblait pas être sur le marché à l’époque, et que beaucoup s’attendaient à ce qu’il reste chez Ferrari à partir de 2025, Vowles a déclaré qu’il l’avait approché lors de la finale d’Abu Dhabi l’an dernier, parce qu’il pensait qu’il avait une chance de le convaincre.

"Il n’y a qu’un seul pilote à qui j’ai parlé à Abou Dhabi l’année dernière, un seul, et c’était Carlos, pour être très clair. Je n’ai pas fait de paris. J’ai choisi un pilote dont je pensais qu’il ferait la différence."

"Mon but était de me positionner de la manière la plus judicieuse possible pour cela. Mais c’est la performance qui fait tout. Si vous êtes dans les points, vous recevez beaucoup plus de coups de fil que si vous n’y êtes pas."

Ce n’est que lorsque le contrat de Lewis Hamilton avec Ferrari pour 2025 a été annoncé en février que Vowles a su que ses chances d’engager Sainz s’étaient considérablement améliorées, même s’il n’avait pas prévu la signature de Hamilton : "Je n’en avais pas la moindre idée."

"Cela a été un choc total pour moi. Lorsque Lewis a été annoncé, je n’en avais absolument aucune idée. Je savais que Lewis avait l’intention de s’installer là-bas, mais je connaissais aussi la fin de ce contrat, parce que j’en avais fait partie, et j’ai été renversé de ma chaise le jour où c’est arrivé."

Si Vowles a discuté avec d’autres pilotes ces dernières semaines, notamment Valtteri Bottas et Esteban Ocon, il a déclaré qu’il ne l’avait fait que parce qu’il craignait que l’accord avec Sainz ne tombe à l’eau.

"Je n’ai appelé ou contacté personne d’autre. En fait, la seule fois où je l’ai fait, c’était plus tard, lorsqu’il est devenu très clair que Carlos ne nous rejoindrait pas. Et à ce moment-là, j’ai dû m’assurer que je mettais mes œufs dans plusieurs paniers pour le couvrir. Mais il sait quand j’ai fait cela, et c’était très tard dans le processus."

"La raison pour laquelle j’ai fait cela, et c’est la même chose pour l’élément public, est que je crois fermement en ce que nous faisons ici. Je pense que tous ceux d’entre vous qui me connaissent assez bien savent que vous pouvez me regarder dans les yeux et que je vous répondrai honnêtement que je crois vraiment en ce que nous faisons."