Vowles : Pour performer, il fallait 1000 tours à Rosberg et 2 à Hamilton chez Mercedes F1

Visiblement, le départ surprise de Nico Rosberg de chez Mercedes, fin 2016, après son titre mondial, laissant son équipe dans l’embarras, a laissé des stigmates.

Dans le podcast "Beyond the Grid", James Vowles, chef de la stratégie chez Mercedes, a ainsi adressé une pique assez acerbe contre le champion du monde allemand, en comparant sa capacité d’adaptation à celle du pilote star, Lewis Hamilton. Pour Vowles, Nico Rosberg est un pilote performant mais laborieux, tandis que le Britannique est un talent pur – c’est ce qui ressort de ces propos.

« Si vous donnez mille tours à Nico, il progresse lentement vers un niveau de performance incroyable. Si vous donnez deux tours à Lewis, il y parvient, si dire cela a un sens. Quand Nico était excellent, c’était parce que vous lui donniez du temps dans la voiture pour voir ce que fait son coéquipier – pour voir que ce qu’il réalise est incroyable, ce qu’il réalise. »

Vowles se souvient aussi de l’annonce de la retraite surprise de Nico Rosberg, qui avait estomaqué tout le monde chez Mercedes – et qui a donc laissé des traces.

« Toto nous a appelés dans le bureau. Et nous ne savions pas vraiment à quoi nous attendre. Mais si Toto nous a demandé de faire une liste de cinq choses qu’il allait dire, la retraite de Nico n’était pas sur cette liste. Et c’était juste un moment bizarre. »

« Même maintenant, il est difficile de comprendre pourquoi il a demandé à être libéré de son contrat. Parce que même s’il n’allait pas battre Lewis à nouveau, il était dans une bonne voiture, il gagnait des courses, il faisait partie d’une équipe qui faisait quelque chose d’incroyable. »

L’attitude de Lewis Hamilton a elle aussi évolué dans l’équipe Mercedes au fur et à mesure des saisons. Vowles là encore tient des propos durs envers le Hamilton de 2013, arrivant de chez McLaren, qu’il compare à un mercenaire...

Mais depuis le pilote a bien évolué, heureusement !

« C’est un personnage très différent de celui qui nous a rejoint. Quand il nous a rejoint, c’était un mercenaire, il était là pour lui, pour gagner des courses. »

« Ce désir de gagner n’a pas disparu, mais ce qu’il a réalisé, c’est que vous le faites avec l’équipe et en tant que membre de l’équipe et vous devenez le plus grand sportif qui existe, grâce à cela. Un individu ne peut pas compter sur lui-même. »

Andrew Shovlin, ingénieur de course en chef chez Mercedes, confirme dans des propos plus neutres l’évolution positive de Lewis Hamilton dans l’équipe Mercedes.

« Au début, il avait ce désir acharné de gagner chaque course, qui se manifestait dans son pilotage, et il poussait et poussait sans s’arrêter. »

« Au point que si quelqu’un vous demande si Lewis a fait des erreurs, vous y repensez et vous revenez en arrière pour essayer de vous rappeler des exemples. Son objectif est la perfection et c’est une cible difficile à atteindre. C’est ce qu’il essaie d’atteindre. »

Les erreurs de Lewis Hamilton sont certes rares, mais Alexander Albon s’en souvient peut-être : à Interlagos 2019 ou au premier Grand Prix au Red Bull Ring l’an dernier, le pilote Red Bull avait été victime de manœuvres osées du Britannique…