Vowles : Ocon a été ’durement’ jugé mais est ’très rapide’

"C’est vrai qu’il est souvent proche de son équipier"

Par Franck Drui

9 juin 2024 - 08:24

James Vowles, ancien directeur de la stratégie chez Mercedes F1 et responsable des jeunes pilotes, a bien connu Esteban Ocon lorsque le Français était présent dans les couloirs de Brackley en tant que réserviste, attendant sa chance de revenir en F1 avec Renault.

Pour celui qui est aujourd’hui directeur de Williams F1, Ocon a été "durement" jugé après Monaco, même s’il reconnait que son image de pilote parfois peu respectueux de son équipier le dessert un peu.

Au micro de Canal+, Vowles a ainsi révélé qu’il s’était entretenu avec lui après l’accrochage entre Ocon et Gasly il y a 15 jours.

"La première chose, c’est que je connais Esteban maintenant depuis dix ans à peu près, j’ai travaillé de manière très proche avec lui, et je l’ai appelé après Monaco. A mon avis, le monde a été très dur envers lui."

Esteban est un pilote très, très vite, mais rapide à un niveau que – lui contre Alonso [chez Alpine] qui lui-même est très rapide, on va dire qu’ils étaient identiques en qualifications. C’est important, car cela veut dire qu’en F1 il mérite sa place."

"C’est vrai qu’il est souvent proche de son équipier, et il y a eu des contacts, ça il n’y a aucun doute."

"Mais en fait, nous avons eu une conversation très honnête ensemble où je lui ait dit : ’de ton côté, il faut traiter ton coéquipier comme c’était que tu ne peux jamais toucher’. C’est comme ça qu’il faut travailler. »

"Mais je l’ai aussi rassuré du fait qu’il est rapide, très, très rapide. Et ça, c’est la partie la plus dure à faire quand vous êtes pilote. Donc, il mérite sa place en Formule 1, et j’espère que ça va bien marcher pour lui dans le futur."

Ocon n’est a priori pas le plus haut placé sur la liste des pilotes que Williams pourrait recruter. Carlos Sainz a la priorité du Britannique, devant Valtteri Bottas. Ocon devrait lui trouver refuge chez Audi F1 (si Sainz n’y va pas) ou chez Haas F1.