Villeneuve se paie Ricciardo : ’Pourquoi est-il encore en F1 ?’

Jacques Villeneuve continue de penser que Daniel Ricciardo n’a plus sa place en F1. L’ancien pilote avait déjà exprimé cette idée et ce week-end, alors qu’il officie comme consultant sur Sky Sports, il a relancé le débat avec une question, et s’est étonné de la complaisance des employeurs de l’Australien.

"Pourquoi est-il encore en F1 ?" a demandé le champion du monde 1997. "Nous entendons la même chose depuis quatre ou cinq ans : ’Nous devons améliorer la voiture pour lui. Pauvre lui’. Désolé, non, vous êtes en F1. Vous faites peut-être cet effort pour un pilote comme Lewis Hamilton, qui a gagné plusieurs championnats."

"Mais vous ne le faites pas pour un pilote qui n’est pas à la hauteur. Si vous n’êtes pas à la hauteur, rentrez chez vous et il y aura quelqu’un d’autre pour vous remplacer. Ca a toujours été comme ça en compétition. Il n’y a aucune raison de continuer à lui trouver des excuses."

Repris par les journalistes qui lui ont rappelé que Ricciardo avait battu Sebastian Vettel en 2014, Villeneuve note que l’Australien avait profité d’une mauvaise spirale de l’Allemand, et qu’il a aussi battu Max Verstappen sur une très courte durée.

"Vous parlez de cette première saison, il battait un Vettel qui était cramé, qui essayait d’inventer des choses pour faire gagner la voiture et qui faisait juste un gâchis de son week-end. Ensuite, il a battu Verstappen alors que celui-ci avait 18 ans et qu’il débutait, et c’est tout. Il n’a plus battu personne après ça."

Interrogé sur le fait que Ricciardo ait pu être surestimé à un moment de sa carrière, et qu’il le soit encore depuis quelques mois grâce à ses résultats passés, Villeneuve a sa théorie : "Je pense que son image lui a permis de rester en F1, plus que ses résultats."

Le Canadien s’est aussi amusé au jeu des pronostics pour les transferts, et sa théorie sur Mercedes est plutôt surprenante : "Williams pour [Carlos] Sainz. Personne ne veut vraiment aller chez Haas. Ceux qui n’ont pas de volant vont sauter sur l’occasion."

"Je pense que Bottas ira chez Mercedes. Ils veulent un pilote pour un an. Alors qui prendront-ils ? Ils prennent un pilote qui accepte un contrat d’un an, qui connaît l’équipe, l’expérience, et qui prépare le siège pour Antonelli. Et Toto [Wolff] devra payer une équipe pour mettre Antonelli quelque part pendant un an."