Norris ’priait pour qu’il y ait un tour de plus’ à Imola

McLaren F1 a eu "trop de mal en début de course"

Par Paul Gombeaud

20 mai 2024 - 08:18

Parti en première ligne du Grand Prix à Imola aux côtés de Max Verstappen, Lando Norris a terminé dans les échappements du pilote Red Bull et il s’en est fallu de peu pour qu’il ne décroche sa deuxième victoire en Formule 1. Le pilote McLaren admet d’ailleurs qu’il aurait bien voulu que la course dure un peu plus longtemps, tant son rythme était élevé.

"Je priais pour qu’il y ait un tour de plus. Je priais juste pour que quelqu’un dise : ’un tour de plus’. Mais oui, je veux dire, j’ai fait tout ce que j’ai pu. Je poussais comme un damné pour rattraper mon retard et avoir une chance. Mais dès que vous arrivez à deux secondes, vous commencez à perdre de l’appui et de l’adhérence. Les pneus recommencent à surchauffer. J’ai eu du mal pendant quelques tours, mais une fois que j’ai compris comment je devais piloter à nouveau, comme au dernier tour, j’ai réussi à y arriver, et sept dixièmes, comme un tour de plus, au moins il aurait eu à défendre dans le virage 1, et peut-être que quelque chose aurait pu en découler. C’est dommage, mais c’est comme ça, et nous avons eu trop de mal en début de course."

Le pilote britannique indique aussi que les réglages de sa F1 n’étaient peut-être pas optimaux.

"Comme Max l’a dit, une fois que les pneus sont là où ils sont, on ne peut pas faire grand-chose. Nous nous attendions à ce qu’il fasse un peu plus froid mais cela n’a pas été le cas. Nous avons donc réglé la voiture davantage pour des conditions froides que pour des conditions chaudes. Et je pense que j’en ai payé le prix en général. C’est la raison pour laquelle j’ai dû faire autant d’essais avec les pneus, les préparer en douceur et en prendre soin. Si je ne l’avais pas fait, je me serais écroulé comme les autres. Ma seule chance était donc de faire ma course. Et pour cela, j’ai dû subir la pression de Charles pendant plus de tours que je ne l’aurais souhaité."

"Mais dès que je me suis dégagé du trafic et que j’ai retrouvé mon propre rythme, je me suis senti bien avec la voiture. Les pneus sont revenus, j’ai pu pousser et j’étais content. À partir de ce moment-là, le rythme était incroyable. C’est donc un bon signe. C’est toujours une bonne chose d’avoir un bon rythme de course. Mais il est clair que lorsqu’il fait plus chaud et que les pneus arrière se dégradent davantage, nous commençons à avoir plus de mal. C’est quelque chose que nous savons. Et peut-être aurions-nous pu nous préparer un peu plus à ça. Néanmoins, je suis satisfait du résultat."

Des difficultés avec les pneus durs avant de s’envoler

Si Norris a donc menacé Verstappen lors des derniers tours, il voyait avant cela Charles Leclerc remonter très fort sur lui, avant de distancer définitivement la Ferrari. La raison est selon lui à trouver dans la fenêtre d’exploitation du pneu dur amené par Pirelli à Imola.

"Dès que j’ai mis le pneu dur, je ne me suis pas senti très bien. Et j’étais lent sur le Medium par rapport à Max. Et je n’étais pas à l’aise dès que je suis passé sur le pneu dur. J’ai donc rapidement demandé où j’avais des difficultés. Et ils m’ont répondu : ’Oh, ils poussent juste plus que toi’. Mais je posais la question parce que je me sentais lent et que je n’avais pas l’impression de pouvoir pousser beaucoup plus. Dès que j’ai commencé à pousser, j’ai eu l’impression de survirer, de sous-virer, de bloquer les pneus. C’est juste que les pneus n’étaient pas dans une bonne fenêtre. Et je pense qu’il est clair, vous savez, avec Max qui dit la même chose, que dès qu’ils ne sont pas dans la bonne fenêtre, vous ne pouvez pas pousser. Vous n’avez pas confiance en la voiture. J’ai donc dû gérer les choses du mieux que j’ai pu. Et quand je dis que je pousse, cela ne veut pas dire que vous êtes à 110 %."

"Vous poussez simplement jusqu’à la limite de ce que vous voulez faire. Mais j’ai essentiellement changé tous mes commutateurs sur le volant pour essayer d’aider les pneus arrière et essayer de tuer les pneus avant, parce que j’avais tout simplement trop d’avant à ce moment-là. Et peut-être cinq ou dix tours plus tard, les choses ont commencé à revenir dans le bon sens. En faisant tous ces changements, en modifiant le différentiel, l’équilibre des freins et toutes ces choses, j’ai pu ramener les pneus dans une bonne fenêtre. Dès que je suis arrivé là, je me suis senti suffisamment en confiance pour pousser. Et dès que j’ai senti que je pouvais pousser, tout s’est enchaîné dans la bonne direction."

"C’est plus une coïncidence, que ce soit le timing ou quoi que ce soit d’autre. Mais quand Charles était derrière moi, je n’avais pas beaucoup plus que ce que j’avais. Et si je l’avais fait, j’aurais probablement commis une erreur et je serais sorti de la piste. Alors oui, c’était délicat. Mais dès que Charles a fait une erreur, cela m’a permis de respirer un peu. Je me suis dit : ’OK, peut-être que maintenant je peux essayer de pousser un peu plus’. Et ça a commencé à revenir."

"C’est difficile. C’est tellement délicat sur ce genre de circuit. Vous avez quelques tours où vous ne survirez pas et les choses vont mieux, mais ensuite vous survirez et les choses vont moins bien, donc vous pouvez sentir des hauts et des bas très rapidement. C’est tellement sensible avec les pneus et ce genre de choses. Je pense que nous avons une bonne compréhension de la situation, c’est juste que nous n’avons probablement pas fait le meilleur travail possible, surtout dans la première moitié de la course."

"C’est plus une question de pilotage que de voiture"

En marge du weekend, Norris estimait que McLaren F1 serait la troisième force à Imola derrière Red Bull et Ferrari, et même s’il a devancé Leclerc et Sainz et mis la pression sur Verstappen, il pense que la hiérarchie est plus ouverte que jamais.

"C’est serré. Cela dépend de votre pilotage. Honnêtement, je pense que nous sommes tous très proches. En qualifications, vous nous auriez peut-être placés un peu devant Ferrari. Vous savez, sans l’aspiration de Max, nous aurions été devant. Et sans la pénalité d’Oscar, nous aurions été deux à l’avant de la grille. C’est plus une question de pilotage que de voiture. Vous savez, je pense que si vous poussez un peu trop, vous dégradez. Si vous allez trop lentement, vous êtes... trop lent. Tout dépend de l’appréciation du pilote et de sa capacité à conduire à la bonne limite."

"Je ne pense pas que l’on puisse dire que cette voiture était plus rapide ou plus lente ce dimanche. Je pense que c’est suffisamment serré. Et quand vous êtes séparés par un dixième en qualifications, vous ne pouvez pas vraiment dire que ce gars était bien meilleur que l’autre, vous savez. J’espère que ça va continuer comme ça, parce que c’est excitant, c’est difficile, et c’est... Oui, c’est excitant tous les week-ends, alors j’attends avec impatience les prochains."