Verstappen prie ses détracteurs ‘d’aller se faire voir’ sur la directive technique

Après la contre-performance de Singapour, Max Verstappen a remis les pendules à l’heure à Suzuka : et de quelle manière, en signant un chrono remarquable, avec une demi-seconde d’avance sur la McLaren d’Oscar Piastri !

Red Bull l’annonçait, la RB19 serait de retour à son meilleur niveau à Suzuka. Ce fut en effet le cas, du moins pour Max Verstappen.

« Oui, pour être honnête, tout le week-end a été très bon » a réagi le Néerlandais après sa pole.

« Dès que nous avons mis la voiture sur la piste, elle a été très agréable à conduire, très prévisible, ce qui est le plus important. Tour après tour en qualifications, elle s’est améliorée. Je veux dire que je n’avais que trois nouveaux trains de pneus, donc j’ai dû être un peu prudent dans leur utilisation. Ainsi, en Q2, j’ai dû rouler avec les pneus usés. Mais ensuite, une fois que j’ai mis un nouveau train de pneus, dans le premier tour de la Q3, c’était vraiment super. »

« Ces virages à grande vitesse, si la voiture est très bien équilibrée et que vous pouvez vraiment la pousser à la limite… c’est vraiment très agréable à piloter. »

Max Verstappen s’attendait-il à signer tout de même une pole avec autant d’avance sur la concurrence ?

« C’est toujours difficile de juger, mais après les EL3, je me suis dit qu’ils [la concurrence] étaient assez proches. Mais heureusement, nous avons fait quelques petits ajustements et je pense que cela a un peu aidé la voiture. Et puis probablement dans le secteur 1, une fois que vous vous sentez en confiance avec la voiture, vous pouvez la pousser un peu plus et c’est ce qui s’est passé en qualifications. »

« Mon ingénieur m’a dit qu’un tour en 1 min 28 serait bien. Je lui ai dit : "Ne t’inquiète pas, je vais le faire", et il m’a répondu : "Oui, mais n’accidente pas la voiture, hein ?". J’ai dit : "Oui, évidemment, ce n’est pas ce que je veux faire." Je savais qu’il en restait un peu à certains endroits, et c’est ce que j’ai essayé de faire, ce qui a plutôt bien fonctionné. »

Verstappen attaque ceux qui pensaient que la directive technique avait ralenti Red Bull

Les désagréments de Singapour sont-ils donc oubliés ? Max Verstappen a-t-il retrouvé à Suzuka des problèmes subis à Singapour ?

« Zéro. »

Et il répond de manière sèche et ironique...

« Singapour n’est pas arrivé pour nous, on dirait ! »

Quand on relance Max Verstappen sur les difficultés de Singapour, le pilote Red Bull voit même un peu rouge... Il attaque notamment ceux qui pensent que les déboires de Red Bull étaient dus à l’entrée en vigueur de la directive technique sur les ailerons flexibles.

« Honnêtement, oui, nous avons eu un mauvais week-end à Singapour ; bien sûr, les gens commencent à parler de... ah, tout est dû aux directives techniques, ils disent ! Je pense qu’ils peuvent aller se faire voir ! Mais pour ma part, oui, j’étais très motivé pour faire un bon week-end ici. »

En route vers la victoire à Suzuka

La victoire semble promise à Max Verstappen demain...

« La voiture est rapide, sur un tour, je pense qu’elle l’est aussi sur les longs relais. Il faudra ménager les pneus pendant la course. Mais oui, la voiture devrait normalement être rapide. »

Et le titre constructeurs devrait être verrouillé par Red Bull aussi à Suzuka, devant les responsables de Honda, si la logique est suivie.

« C’était l’objectif, surtout après Singapour. Je voulais avoir un week-end vraiment fort. Et bien sûr, nous savons que c’est la première véritable occasion de gagner le titre. C’est donc ce que nous voulons faire. »

Sebastian Vettel a mentionné que la domination actuelle de Max Verstappen faisait penser à celle, autrefois, de Michael Schumacher. Le pilote Red Bull est flatté mais...

« Je n’ai jamais été vraiment un fan de qui que ce soit. Mais je pense que tout le monde est différent, tout le monde a une façon différente d’arriver à la Formule 1, une éducation différente. Ce qu’il y a de bien en Formule 1, c’est que tout le monde est différent, parce que si tout le monde était exactement pareil, ce serait assez ennuyeux. On peut s’inspirer des plus grands, mais je ne voudrais pas nécessairement essayer de faire les choses de la même manière, si vous voyez ce que je veux dire. »