Verstappen : Monaco n’est pas le meilleur circuit pour Red Bull

"Je ne voudrais pas revivre un week-end comme Imola"

Par Franck Drui

23 mai 2024 - 17:03

Le pilote Red Bull Max Verstappen a admis que le Grand Prix de Monaco sera probablement « l’un des week-ends les plus difficiles » pour lui et pour son équipe en 2024, compte tenu du tracé étroit et sinueux et de la pression croissante de McLaren et Ferrari.

Verstappen a débuté la saison avec quatre victoires confortables lors des cinq premières courses alors qu’il tente de remporter ce qui serait un quatrième titre mondial consécutif, tandis que Red Bull tente de remporter un troisième championnat constructeurs successif.

Cependant, les récentes améliorations de McLaren ont vu Lando Norris battre Verstappen pour la victoire à Miami puis puis pousser le Néerlandais jusqu’au bout à Imola – franchissant la ligne d’arrivée à seulement sept dixièmes derrière lui.

Interrogé sur ses prédictions avant le week-end, Verstappen a déclaré aujourd’hui à Monaco : "En regardant le tracé de la piste, ce ne sera probablement pas notre meilleure piste, simplement parce que notre voiture a normalement un peu de mal sur les bosses et les vibreurs."

"Nous avons un peu travaillé dessus par rapport à l’année dernière. Je pense que jusqu’à présent, sur la plupart des pistes que nous avons parcourues, nos performances à basse vitesse se sont un peu améliorées, mais je ne pense pas que ce sera un week-end très facile."

"Mais Monaco n’est jamais très simple, même quand on est censé avoir la meilleure voiture. Monaco est une piste très délicate pour que tout fonctionne, pour faire fonctionner les pneus lors d’un tour de qualification, par exemple, les drapeaux rouges, il y a toujours beaucoup de perturbations."

"Beaucoup de choses peuvent bien se passer, mais beaucoup de choses peuvent aussi mal tourner. Nous devons juste être prêts à tout. Bien sûr, Imola a très mal commencé de notre côté et nous avons réussi à renverser la situation. Je ne voudrais pas revivre un week-end comme ça, c’est assez stressant et pas sympa !"

Au milieu de la bonne forme de McLaren et Ferrari, Verstappen, qui a décroché la pole position pour les sept Grands Prix jusqu’à présent cette année, s’attend à une bataille acharnée pour garder ce record de 100 % intact – et a souligné l’importance pour Red Bull d’exécuter un week-end parfait.

"Je veux dire, naturellement, de l’extérieur, je pense que c’est l’une des pistes les plus difficiles pour nous. De plus, ces dernières années, Ferrari a toujours été très, très forte ici. De plus, McLaren ces derniers temps, lors des deux dernières courses, a vraiment augmenté ses performances."

"Je pense qu’après Miami, il était très clair lorsque nous sommes allés à Imola que l’écart entre les équipes s’était un peu réduit, même si Imola n’était probablement pas non plus notre week-end le plus facile. C’est sûr, Monaco est toujours comme ça de toute façon."

"Cela dépendra maintenant de qui mettra le plus de performances sur la voiture, trouvera les meilleurs réglages possibles. De notre côté, il est bien sûr très important d’essayer d’être à notre meilleur, à 100 %. Je sais que ce n’est pas toujours une possibilité très réaliste, mais on essaie toujours d’y arriver à un certain point."

"Peut-être que lors des dernières courses, nous n’avons pas fonctionné à ce niveau-là, mais chaque week-end, nous réessayons, nous essayons de trouver les meilleurs réglages possibles sur la voiture. Mais c’est sûr, vous pouvez voir que c’est définitivement en train de s’égaliser entre McLaren, Ferrari et nous."

Lorsqu’on lui a demandé si la F1 devenait enfin plus compétitive après ces deux dernières courses, Verstappen a plaisanté : "Mais les deux dernières années ont été formidables ! Non ?"

"Non, bien sûr, très sérieusement, c’est bien que vous voyiez cela de la part des autres équipes. Elles deviennent également de plus en plus compétitives, naturellement avec les réglementations telles qu’elles sont. Au fil du temps, les gens en apprennent davantage et plus encore sur la direction dans laquelle ils doivent aller, et c’est bien pour le sport que davantage d’équipes se battent pour la victoire."

Verstappen a aussi répondu à la suggestion de Lando Norris selon laquelle le pilote McLaren pourrait être en lice pour le titre en 2024, même si le Britannique a concédé que l’expérience de Red Bull les rend « très difficiles à battre » pour le championnat.

Interrogé sur ce qui lui donne un avantage sur ses concurrents, Verstappen a répondu : "Je trouve cela vraiment difficile à commenter."

"Je peux juste parler de mon expérience en Formule 1 où je pense qu’avec le temps, on acquiert beaucoup plus d’expérience, je pense qu’on sait un peu mieux gérer certaines situations. C’est la même chose pour l’équipe."

"En plus d’être à l’avant depuis plusieurs années et en tant qu’équipe, la façon dont nous fonctionnons, je pense que cela peut faire une différence pour les équipes qui essaient de nous poursuivre pour le titre."

"Nous essayons juste de rester calmes et sereins, nous savons qu’au cours des dernières courses, des équipes nous ont rattrapé ou nous ont battus, alors bien sûr, nous voulons également essayer de nous améliorer."

"Mais je pense qu’avec l’expérience que nous avons acquise ces dernières années, cela fait de nous une équipe très difficile à battre pour le championnat, car nous ne commettons pas beaucoup d’erreurs."

"Vous essayez de toujours tout optimiser et cela s’applique, je pense, à la vie en général. Vous continuez à apprendre, vous essayez de vous améliorer."

"Mais je pense que cela nous rend très dangereux pour le championnat."

Verstappen a ensuite admis que McLaren et Norris devaient se fixer des objectifs ambitieux après avoir prouvé qu’ils étaient à la hauteur de Red Bull ces dernières semaines – et il a insisté sur le fait qu’il est peu probable que son approche change face à une menace plus grande.

"Tout le monde devrait penser comme Lando. surtout après les deux dernières courses, ils sont vraiment dans le coup."

"Bien sûr, ils ont quelques points de retard pour le moment, mais si vous commencez soudainement à gagner, la situation peut changer assez rapidement."

"De notre côté, nous continuons d’essayer d’améliorer notre package et mon approche a toujours été la même."

"Peu importe les autres personnes ou les autres équipes impliquées. Nous devons simplement nous concentrer sur nous-mêmes, car c’est la seule chose que nous pouvons contrôler."