Verstappen : McLaren F1 n’avait pas encore la mentalité pour jouer les deux titres

Max Verstappen a évoqué comment il a vécu sa rivalité avec McLaren F1 et Lando Norris cette année.

Même si McLaren a réussi à gagner le titre constructeurs, il estime que McLaren n’a pas su capitaliser sur toutes les opportunités qui se sont présentées en 2024.

Cela se reflète certainement par le fait que Lando Norris a terminé à 63 points de Verstappen au classement des pilotes.

Verstappen a été surpris que McLaren ait permis au coéquipier de Norris, Oscar Piastri, de lui prendre des points alors que la lutte pour le titre se rapprochait au cours de la seconde moitié de l’année.

"Vous avez le droit de courir, c’est bien. Mais à quoi bon ? Ils auraient dû gérer cela plus efficacement en équipe."

"Ils avaient clairement une très bonne voiture cette année, mais ils avaient beaucoup à apprendre en matière de régularité. Ils ont bien fait au championnat des constructeurs, mais au championnat pilotes, ils auraient pu être mieux préparés."

McLaren a "absolument, à 100 %, raté des opportunités" selon Verstappen, qui a ajouté qu’il pensait que "Norris aurait pu me battre pour le titre sans cela".

Les papaya rules, les consignes d’équipes de McLaren, sont-elles en cause ?

"Qu’est-ce que ça veut dire, Papaya Rules ? Ça ne m’aide pas du tout. Quand mon ingénieur me dit ça à la radio, qu’ils vont applique ça, je dis : ’Tais-toi tout de suite’. Ils auraient dû résoudre tout ça beaucoup plus facilement et mieux en équipe."

Le tournant du championnat a bien été le Grand Prix du Brésil. Et malgré des consignes en faveur de Norris, la masterclass de Verstappen sous la pluie a fait le reste. Pourtant, Norris ne l’a pas vu ainsi, préférant oublier la remontée du Néerlandais sous la pluie et dire que Verstappen a été chanceux d’avoir un changement de pneus gratuit avec le drapeau rouge.

"Je peux comprendre sa frustration. Au gala, il s’est rétracté sur ces paroles en particulier. Bien sûr, vous avez une interview comme celle-là juste après une course, où bien sûr il a également reçu un coup psychologique. Alors qu’il aurait pu bien sûr reprendre le championnat en main, la situation a été inversée en un instant."

"Je sais que Lando est simplement une bonne personne. Il ne le pense pas à ce moment-là. Il est juste très déçu et ensuite on lui pose cette question et on répond immédiatement, parce qu’on est frustré. Je ne prends pas ça très au sérieux."

Verstappen a confirmé que Norris et lui étaient toujours amis. Interrogé sur leur amitié, il a répondu qu’elle était "totalement bonne".

Selon le Néerlandais, la lutte pour le championnat et les nombreuses batailles difficiles n’ont pas influencé leur relation en dehors de la piste.

"Pas à ma connaissance, pour être honnête. Nous nous voyons. Je l’ai eu au téléphone encore il y a 24 heures."

Il a conclu sur ce sujet en disant que ces interviews font partie de la Formule 1.

"C’est dans notre sport. Casque enlevé, soit vous êtes très heureux, soit frustré par certaines situations. Ensuite, bien sûr, vous pouvez dire certaines choses sur le coup de l’émotion."

Reste sa relation avec Zak Brown, le directeur de McLaren F1. L’Américain a souvent critiqué Red Bull et Christian Horner, mais parfois aussi le Néerlandais, affirmant à un moment qu’il dépassait les bornes en piste ou qu’il aurait aussi besoin de la meilleure F1 pour gagner un titre.

"Mais ils n’ont pas la mentalité d’une équipe championne du monde, c’est ce que je disais, ils ont loupé des opportunités. J’irai toujours à la limite pour tirer le meilleur parti de chaque course et si je dois forcer, c’est comme ça que ça se passe. Parfois, il faut franchir une ligne. Eh bien, je le fais."

Lorsqu’on lui a demandé s’il regrettait la façon dont il avait poussé Norris en dehors de la piste au Mexique, il a répondu : "Non, pas du tout dans cette course. Je pense que j’ai gagné des points là-bas."

"Donc, comme je l’ai dit, je ferai toujours tout pour obtenir le résultat maximal pour un championnat. Et bien sûr, parfois, il faut aller à la limite ou dépasser la limite, et tout le monde ne le comprend pas. Tout le monde n’a pas cette mentalité."