Verstappen était parti pour faire deux arrêts aux stands à Mexico

Le drapeau rouge l’a-t-il sauvé ?

Par Alexandre C.

30 octobre 2023 - 12:28

Max Verstappen aura bien géré ses deux départs, hier à Mexico. Le pilote Red Bull, en prenant le large dès le début du Grand Prix, a vite chassé les quelques inquiétudes qui planaient encore sur son troisième succès consécutif mexicain.

« Oui, le départ a vraiment simplifié les choses pour moi dans le premier relais » admettait-il après la course, hier soir.

Le pilote Red Bull a eu un peu de chance avec la voiture de sécurité, car elle lui a permis d’effacer son retard sur Charles Leclerc en termes de durée de vie des pneus. Le pilote Ferrari était sur une stratégie à un seul arrêt, et le pilote Red Bull était sur une stratégie à deux arrêts aux stands, poursuit-il !

« De plus, comme j’allais faire deux arrêts aux stands, cela [le départ réussi] m’a bien sûr donné ces quelques secondes supplémentaires de marge, qui faisaient toujours plaisir. »

« Les pneus ici, c’est toujours très difficile à gérer, mais nous avions un bon rythme avec eux. Nous étions assez compétitifs avec les durs, et j’ai pas mal réduit l’écart sur ce train. »

« Il aurait été intéressant à la fin de voir à quel point j’aurais pu aller plus vite avec un nouveau train de pneus durs. Oui, la stratégie était excellente. »

« Mais ensuite, bien sûr, nous avons eu le drapeau rouge. En fait, tout ce que nous avions fait, nous pouvions le jeter à la poubelle et recommencer. Mais encore une fois, il s’agissait de prendre un bon départ et d’essayer de garder l’avantage dans le virage 1, ce que nous avons fait. Après cela, il s’agissait de gérer le rythme jusqu’à la fin pour garder les pneus en vie, en prenant soin de la voiture, des freins, vous savez, de tout. »

Le Néerlandais a-t-il eu des sueurs froides au départ, à trois voitures de front ou presque ?

« Non, pas du tout. Je veux dire que ce n’est pas la première fois que je suis à deux ou trois de front dans le virage 1 ici. Nous nous faisons tous confiance. Et bien sûr, nous sommes tous à la limite, en train de freiner dans le virage, mais tout s’est bien passé. »

« J’ai vu à l’extérieur qu’il s’était passé quelque chose. Mais heureusement, à l’intérieur, nous avons pu éviter les problèmes. »

Comme à Austin, Max Verstappen a donc pris un très bon départ, deux à Mexico. Est-ce un grand travail de fond avec ses ingénieurs qui porte aujourd’hui ses fruits ?

« Il s’agit simplement d’améliorer un peu nos procédures, de comprendre l’adhérence des pneus, les réglages de l’embrayage. Nous avons été un peu plus en pointe sur ce point. Au début de l’année, nous avons eu un petit problème, puis nous l’avons résolu, mais nous n’avions toujours pas fait ce qu’il fallait en matière de température des pneus et de réglage de l’embrayage. Et oui, c’est très sensible. Si vous êtes juste à côté, vous pouvez avoir trop de patinage ou pas assez d’élan. C’est très difficile de trouver la bonne solution et à Mexico c’était très bien. »

Mais Max Verstappen était-il autant en confiance avec la voiture ? À la radio à un moment donné, lorsque son ingénieur de course lui a dit de ne pas trop monter sur le vibreur au virage 3, il a répondu : ’J’ai essayé, mais la voiture n’est pas adorable à conduire ici’.

« Non, c’était juste un vibreur. J’ai essayé, juste en essayant différentes trajectoires. Mon ingénieur de course... à un moment donné, il a essayé d’être le pilote. Nous avons parfois ce genre de discussion, parfois je suis l’ingénieur de course et ensuite il est le pilote. Nous échangeons simplement les rôles. »

Une nouvelle saison de records

Quoi qu’il en soit, Max Verstappen continue de battre les records : voici sa 16e victoire de l’année, un record absolu... 31 victoires aussi depuis début 2022, soit autant que le total de victoires de Mansell en F1.

« Cela a été une autre saison incroyable. La voiture a été incroyable à conduire dans la plupart des circuits. Quand en tant qu’équipe, travaillez vraiment bien ensemble et que vous essayez de ne pas faire trop d’erreurs sur l’ensemble de la saison, alors vous pouvez réaliser quelque chose comme ça. Alors bien sûr, je suis très fier de cette réussite, parce que je pense qu’après l’année dernière, quand j’ai gagné 15 titres, je me suis dit : "Si je peux essayer de reproduire quelque chose comme ça, je serai très heureux" et maintenant nous sommes ici avec 16 titres. Alors oui, je suis très heureux de la performance de tout le monde dans l’équipe, vous savez, sur l’ensemble de l’année, pour ne pas avoir fait beaucoup d’erreurs. »