Verstappen et Horner sont ravis mais se méfient des Ferrari

Dans la séance la plus représentative du vendredi, et de loin, c’est Max Verstappen qui a terminé en tête des EL2 à Bahreïn, devant les deux Ferrari, alors que Mercedes semble un peu plus loin.

Il y a de quoi avoir le sourire pour Christian Horner, surtout si on regarde les difficultés de la Mercedes notamment avec le marsouinage. Et Christian Horner a en effet le sourire.

« C’est une journée positive pour nous, à la fois dans les conditions plus chaudes et en relais courts et longs – ils semblaient décents dans la dernière session. On ne connaît pas les charges de carburant et les modes de moteur, donc il y a beaucoup de précautions à prendre, mais nous sommes assez satisfaits d’aujourd’hui. »

Un hic cependant pour Red Bull : comme l’an dernier, Sergio Pérez est loin de Max Verstappen (7e en EL2). Christian Horner est-il inquiet pour son deuxième pilote ?

« Sergio a essayé plusieurs choses différentes sur sa voiture, quand vous êtes limité à deux heures de roulage avec une nouvelle voiture, vous divergez avec les réglages pour obtenir autant de données que possible. »

Ce qui est sûr c’est que cette Red Bull souffre moins du marsouinage que Mercedes...

« On fait face au marsouinage à un certain degré, pour Mercedes, leur marsouinage semble assez agressif » relance Horner.

« Nous en avons eu pas mal à Barcelone, mais nous avons commencé à prendre le dessus et à le comprendre. C’est une chose inhérente au règlement, il faut juste essayer de comprendre ce qui le déclenche et le calmer. C’est si sensible à la hauteur de caisse, plus vous descendez, plus c’est mauvais. »

Le directeur d’écurie se méfie cependant des Rouges, en embuscade derrière Max Verstappen en EL2.

« Ferrari est très rapide, vous voyez Leclerc et Sainz rapides. A chaque relais en piste en pré-saison, ils ont été impressionnants. Ils pourraient bien être la voiture à battre demain. »

Max Verstappen ne s’emballe pas

Evidemment, si les débuts sont positifs, il est bien trop tôt pour Max Verstappen aussi de tirer toute conclusion.

Le Néerlandais voit-il définitivement les Mercedes derrière les Red Bull ce week-end ?

« Non, pas encore. »

« Nous devrons attendre et voir demain, quand tout le monde tournera avec son moteur à fond, ce qu’il en est vraiment. »

Le numéro 1 se concentre sur son propre roulage : et l’expérience derrière le volant est positive.

« Je me sentais vraiment bien. Nous avons fait des essais ici, donc globalement vous êtes dans une meilleure fenêtre pour commencer. »

« Nous devrons attendre et voir les modes de moteur de toutes les équipes demain pour voir vraiment où nous en sommes. »

Sergio Pérez dans une voiture laboratoire ?

7e des EL2 à une seconde de Max Verstappen et victime de mauvais réglages semble-t-il, Sergio Pérez faisait lui la moue…

« Nous avons eu quelques problèmes avec les freins pendant les longs relais. Nous avons encore du travail à faire dans tous les domaines. »

« C’était la seule séance utile pour les qualifications. Nous aurons une bonne idée de la position de chacun demain en EL3. »

« Nous avons du travail à faire cette nuit pour trouver un bon compromis avec les réglages. Nous avons essayé différents réglages sur les deux voitures, donc je pense que nous avons de bonnes données à examiner et nous pouvons ensuite choisir les meilleurs éléments pour les qualifications de demain. Nous apprenons beaucoup sur la dégradation des pneus et dans l’ensemble, il y a du travail à faire mais j’espère que nous aurons une journée positive demain. »

« Le peloton est très serré et je pense que la course sera encore plus serrée. »