Verstappen dément que Red Bull est sous ’tension’ avant Barcelone

Max Verstappen a rejeté toute suggestion selon laquelle il y aurait une « tension » au sein de Red Bull après leur baisse de performance en F1.

Alors que Verstappen a remporté six des neuf premières courses, il a dû travailler dur lors des dernières manches pour s’imposer à Imola ou à Montréal. Il a cependant perdu à Miami et Monaco récemment.

Red Bull n’a sans doute pas eu la voiture la plus rapide lors des quatre dernières courses, McLaren et Ferrari étant en forme, mais le facteur Max Verstappen a fait la différence selon l’analyse du Dr Marko.

Même au Canada, en particulier sur le sec, il semblait que la Mercedes de George Russell était la plus rapide le jour de la course.

Verstappen a toujours une avance significative en tête du championnat après l’abandon de Charles Leclerc la dernière fois.

S’adressant aux médias à Barcelone, Verstappen a décrit toute tension perceptible comme étant "mal comprise parce ce que c’est simplement Red Bull qui veut réussir."

"Il y a encore tellement de courses où l’on peut marquer beaucoup de points. Mais bien sûr, ici, nous voulons vraiment bien faire parce que Barcelone est une référence en termes de compétitivité des monoplaces."

De nombreux pilotes, dont Leclerc, s’attendent à ce que Red Bull retrouve sa domination du début de saison. Le Circuit de Barcelone étant dépourvu de bosses et de vibreurs, il devrait convenir à Red Bull.

Cependant, Verstappen n’est toujours pas convaincu que l’écart de Red Bull sur le reste du peloton sera aussi important qu’au début de l’année.

"Non, je ne pense pas que ce sera comme au début de la saison. Mais nous savons que normalement, c’est un circuit sur lequel notre voiture devrait être un peu plus adaptée, et nous sommes excités par cela, bien sûr."

"Bien sûr, je suis conscient que tout le monde a beaucoup rattrapé son retard, tout le monde est assez confiant. Mais si vous comparez cela aux dernières courses que nous avons faites, cela devrait être une meilleure piste."

Craint-il les évolutions attendues chez Mercedes F1 et Ferrari ?

"Les gens s’améliorent constamment et parfois, vous avez simplement un meilleur week-end que d’autres grâce à la façon dont vous réglez la voiture. Parce qu’au final, vous pouvez apporter des améliorations, mais vous devez trouver le bon réglage. Donc je ne m’inquiète pas."

"Regardez la F2. C’est la même voiture, mais il y a toujours une grande différence entre les équipes et les opérations en tant que telles, donc là aussi, vous pouvez faire des erreurs. C’est ce que nous devons faire correctement. Normalement, comme je l’ai dit, naturellement, notre voiture devrait s’adapter un peu mieux à cette piste, mais nous devons quand même nous assurer qu’elle est a le bon équilibre."

Red Bull aura encore une main dans le dos pour la course puisque Sergio Perez devra écoper de trois places de pénalité sur la grille, pour avoir conduit sa voiture dans des conditions dangereuses à Montréal. Il essayait de revenir par ses propres moyens aux stands pour éviter une voiture de sécurité qui aurait pu nuire aux chances de son coéquipier.

Il est donc sur la défensive ici, après deux week-ends très difficiles.

"Nous avons eu de nombreux problèmes lors des deux dernières courses, nous étions sur la défensive. J’ai donc hâte de retrouver le niveau que nous avions il y a quelques courses. La pénalité sur la grille n’est pas idéale sur un circuit comme celui-ci, nous allons donc faire de notre mieux pour minimiser cela. J’essayerai d’être 4e ou 5e sur la grille."

4e ? Compte-t-il signer la pole ?

"C’est toujours mon objectif, évidemment. Je compte bien me relancer. Ce circuit devrait mieux nous convenir mais attendons de voir les évolutions de nos concurrents."

Perez a insisté sur le fait que ses difficultés récentes n’étaient pas liées à celles auxquelles il a été confronté l’année dernière.

"Oui, elles sont différentes. Nous sommes dans une bien meilleure position avec la voiture, notre compréhension des choses. L’année dernière, nous avons essayé de compenser trop de choses avec les réglages."

"Nous avons juste aggravé la situation. Je pense que nous sommes dans une bien meilleure situation et que nous comprenons mieux la situation, donc la façon dont les problèmes se sont produits lors des derniers événements nous a mis sur la défensive."

Le Mexicain a révélé que pendant la pause entre les courses, Red Bull avait identifié « de nombreux problèmes » que Perez avait avec les réglages de la voiture.

"Oui, après le week-end, nous avons trouvé beaucoup de problèmes que nous avions. C’est un week-end dont nous pouvons nous débarrasser car nous n’avons pas eu qu’un seul problème. À l’époque, nous pensions avoir un problème lorsque nous nous en sommes occupés, il y en avait quelques autres. Donc, c’est un mauvais week-end dans l’ensemble."

"Mais ce qui est bien, c’est que, évidemment, cela fait très mal d’avoir ces mauvaises séries de courses, mais en même temps, c’est génial d’être de retour et ici à Barcelone pour... Je sais que si je peux faire une bonne course, je peux retrouver mon élan que j’avais il n’y a pas longtemps."