Verstappen accepte finalement sa pénalité, Leclerc aurait préféré une inversion des places

Max Verstappen a admis qu’il était initialement mécontent d’avoir une pénalité de temps après son dépassement au départ sur Charles Leclerc, mais a admis après coup que sa punition était probablement méritée.

Le pilote néerlandais a écopé d’une pénalité de cinq secondes pour un incident dans le premier tour alors qu’il dépassait Leclerc dans le virage 1. Avec un meilleur départ, Verstappen a glissé son aileron avant à l’intérieur et est allé au large, ce qui a poussé le pilote Ferrari hors piste.

Une manœuvre "classique" chez Verstappen sauf qu’il est lui-même allé trop loin et hors piste selon les commissaires qui, cette fois, ont sévi. La pénalité de cinq secondes a été purgée lors de son premier arrêt aux stands au 16e tour.

Lorsqu’il a été informé par son ingénieur de course Gianpiero Lambiase qu’il avait reçu une pénalité de cinq secondes, Verstappen a d’abord été assez mécontent.

Mais, dans le recul d’après-course, une fois l’adrénaline retombée, Verstappen a expliqué la situation de son point de vue.

"Eh bien, le départ était bon mais ensuite, nous avons tous les deux freiné assez tard pour défendre la position. J’étais un peu à l’intérieur mais dès que vous êtes hors ligne ici, l’adhérence est très faible. Et c’est ce qui s’est passé. J’ai freiné et il n’y avait pas d’adhérence."

"Sur le moment, également à cause de l’adrénaline, je n’étais pas content de la décision. Mais, en y repensant, c’était probablement la bonne décision. Après cela, bien sûr, avec ces cinq secondes, c’était définitivement un peu plus difficile de revenir devant."

Verstappen aurait pu éviter la pénalité s’il avait rendu la position à Leclerc dans les premiers tours, une décision qu’il n’a pas prise car Lambiase lui a également dit que Red Bull était OK pour conserver la position.

Est-ce que rendre la place à Leclerc lui a traversé l’esprit ?

"Je pense que nous avons choisi de rester devant, à ce moment-là. Alors vous prenez la pénalité de cinq secondes. Je ne sais pas ce qui est mieux à la fin. Je veux dire, j’ai payé la pénalité, n’est-ce pas ? Donc ça n’a pas d’importance d’une certaine manière. Si vous revenez derrière, vous finirez probablement aussi par perdre cinq secondes. C’est assez similaire."

A ses côtés, Charles Leclerc a déclaré qu’il avait d’abord été agacé par l’incident, mais que tout avait été éclairci après une discussion d’après-course entre les deux hommes.

"Max était déjà venu me voir et m’a expliqué la situation avant la conférence. De toute évidence, c’était au-delà de la limite. Je pense que la pénalité de cinq secondes est méritée. C’était serré."

"Mais selon moi, dans ce genre de situations, il serait préférable que la FIA demande à restituer la place car je pense qu’il y a tout un avantage à prendre soin des pneus quand on roule devant, à l’air libre."