Vasseur discute avec Alfa Romeo pour prolonger l’accord avec Sauber F1

Qualifié 12e à Portimao, Antonio Giovinazzi a estimé que telle était en effet la juste place d’Alfa Romeo en termes de performance pure. Le milieu de grille reste cependant très serré et entre la 10e et la 14e place, Frédéric Vasseur sait qu’il n’y a parfois que quelques centièmes.

Alors, où se situe l’Alfa Romeo ? Le directeur d’écurie a été interrogé à Barcelone…

« C’est tellement serré entre la 6e ou la 16e place que, d’une semaine à l’autre, vous pouvez passer de Q3 au fond de la grille. Nous devons faire le week-end parfait, sans aucune erreur, pour marquer des points. Avoir un abandon à l’avant de la grille aiderait certainement mais ce n’était pas le cas la semaine dernière. Mais nous devons être concentrés sur notre travail et éviter de faire une petite erreur comme nous l’avons fait lors des deux derniers événements. »

Ce qui est certain c’est que l’an dernier, l’Alfa Romeo ne valait pas une 12e place potentielle sur la grille...

« Oui, mais nous avons fait un énorme pas en avant en termes de performance pure par rapport à l’année dernière. L’année dernière à Barcelone, nous étions quelque chose comme 2,8% loin de la première place et nous sommes à 1,5% à Barcelone. C’est la moitié de l’écart. Maintenant, les caractéristiques de la course sont une autre histoire. Vous devez être au bon endroit au bon moment, vous devez éviter toute erreur et peut-être que nous avons du mal aujourd’hui à tout mettre ensemble, mais je ne suis pas inquiet. Tant que le rythme est là, ça va payer. »

Des erreurs, Antonio Giovinazzi en commet justement moins que Kimi Räikkönen depuis le début de l’année. Cela veut-il dire que l’Italien est désormais le pilote le plus performant d’Alfa Romeo pour Frédéric Vasseur ?

« Ce n’est pas facile de commencer en F1 aux côtés de Kimi, c’est sûr. Il a probablement eu un peu de mal au début, pour trouver sa propre place, mais maintenant il est de plus en plus confiant, il fait le travail en qualifications et en course, il a fait une très bonne performance la semaine dernière, pour finir je pense à quatre ou cinq secondes derrière Sainz et Pierre [Gasly], c’est un bon résultat de notre côté. Bien sûr, nous étions P12 et ce n’est pas du tout le but, mais si nous sommes en mesure de terminer toutes les courses juste derrière Sainz, nous allons marquer des points. »

Il pourrait être tentant de remplacer d’ailleurs Kimi Räikkönen (ou Antonio Giovinazzi) l’an prochain par Callum Ilott, qu’Alfa Romeo a testé en EL1... Mais Frédéric Vasseur botte en touche.

« Les gars, on a fait trois courses en 2021 ! Nous verrons au cours de la saison, il fera d’autres EL1 et ensuite nous déciderons pour les pilotes mais comme nous l’avons fait par le passé, nous avons l’habitude de prendre les décisions au dernier trimestre de la saison et nous ne le ferons pas avant. »

Au-delà des pilotes, Frédéric Vasseur doit aussi et peut-être surtout gérer l’avenir du partenariat entre Sauber et Alfa Romeo. La marque italienne est encore en grande difficulté : peut-elle se permettre de rester en F1 ?

« Il faut poser la question à Alfa Romeo mais nous sommes en discussion pour le futur, et je pense que la marque, le nom Alfa Romeo, sont iconiques. C’est un nom important aussi pour le groupe et l’histoire de la marque est directement liée à l’histoire de la F1, et j’espère que nous pourrons continuer ensemble. »