‘Une demi-seconde’ : Russell prédit une très large avance pour Verstappen en course…

Mais Max n’y croit pas !

Par Alexandre C.

2 mars 2024 - 14:07

Après les essais hivernaux, Mercedes F1 ne se voyait pas jouer la pole à Bahreïn ; pourtant, après les EL2, les pilotes avaient le vent de dos après avoir signé les meilleurs temps !

Au final, la 3e place de George Russell est-elle donc plus décevante que surprenante ? Le pilote Mercedes est-il surpris, ravi ?

« Après les essais hivernaux, nous n’aurions pas espéré nous qualifier en troisième place. Et puis en essais libres, nous avons fait beaucoup de changements de réglages. Et comme je l’ai déjà dit, Lewis et moi étions de retour à l’usine et l’équipe a fait un excellent travail pour trouver ces petites améliorations. En EL2, nous avons été surpris par notre rythme. »

« Mais comme nous l’avons vu, c’était très serré. Vous savez, si vous enlevez Max de l’équation, je crois qu’il y avait deux dixièmes entre la 2e et la 8e place, ou quelque chose comme ça. Et je ne pense pas que nous ayons vu la F1 comme ça depuis très, très longtemps. Alors, vous savez, on ne peut que rêver et souhaiter se battre pour la pole position et la victoire. Et nous allons avoir une grande bataille. »

« L’histoire a définitivement montré qu’avoir un règlement stable pendant un certain nombre d’années rapproche toujours la grille. L’équipe qui termine dernière a plus de temps en soufflerie et l’équipe qui termine première en a le moins, ça va aussi naturellement rapprocher la grille. Du point de vue des pilotes, nous voulons donc tous concourir sur un pied d’égalité. Et je pense que cela va nous rapprocher. »

La météo plus fraîche des qualifications a-t-elle aidé Mercedes F1 selon George Russell ?

« Non, pour être honnête, je dirais plutôt le contraire. Historiquement, nous avons toujours eu des difficultés lorsque les températures étaient un peu plus fraîches et cela a toujours été le cas l’année dernière. Mais nous savons qu’avec cette W15… c’est une bête totalement différente, une voiture avec laquelle nous sommes beaucoup plus heureux. Et probablement les leçons que nous avons apprises au cours des deux dernières années, nous devons les mettre de côté et y aller avec un esprit totalement ouvert. L’avenir nous le dira lors des prochaines courses, mais je me sens très heureux dans la voiture. »

5 dixièmes d’écart entre Russell et Verstappen en course ?

Qu’en sera-t-il donc en course ? George Russell peut-il créer la surprise et se mêler à la lutte possible entre Max Verstappen et Charles Leclerc ?

Russell voit Mercedes F1 avoir le 2e meilleur rythme de course, derrière Red Bull mais devant Ferrari.

« La course va être très serrée avec Charles, les Ferrari, avec Checo, et nous verrons ce que nous pouvons faire pour Max, mais pour l’instant il fait un travail incroyable. »

« Ce que nous avons vu lors des essais, c’est que notre rythme en qualifications était un peu décevant, et que notre rythme de course était probablement le plus proche de celui de Max. Maintenant que nous avons amélioré le rythme des qualifications, nous espérons que cela n’a pas nui à notre rythme de course. »

« Il y a beaucoup de choses inattendues à venir. Les tendres fonctionnent bien sur ce circuit, en course peut-être que les gens prendront deux trains de tendres, mais c’est la première course de la saison et je pense que nous sommes tous excités à l’idée de commencer. »

George Russell chiffre l’écart ensuite entre Red Bull et Mercedes : il voit Max Verstappen avoir un avantage de 5 dixièmes en rythme de course !

« C’était mieux que prévu. Je pense que nous savions tous que ce serait très, très serré entre nous, Ferrari, Aston, McLaren et Checo. Et l’écart en qualifications était probablement un peu plus proche de Max que ce à quoi nous nous attendions tous. Je pense que le rythme de course est important. Nous nous attendons à un écart d’une demi-seconde (en course, sur Max Verstappen). C’est ce que nous pensions après les essais. Nous verrons… Vous n’êtes pas d’accord ? »

« Une demi-seconde ! » souffle Max Verstappen à ses côtés...

« Est-ce que c’est pas assez ? » sourit George Russell.

Et Max Verstappen répond : « Non, non, je pense que c’est beaucoup trop grand. Mais si vous dites cela maintenant, alors si c’est mieux en course, vous pourrez dire, ’oh, c’est incroyable, la voiture est incroyable’. »

« Exactement : promettre moins, performer plus » conclut George Russell…