Un report des règles 2021 favorisera-t-il les écuries de milieu de grille ?

En 2021, la F1 devrait vivre une révolution réglementaire, avec de profonds changements apportés à l’aérodynamique des monoplaces. L’objectif sera de permettre aux voitures de se suivre plus facilement, avec un possible retour de l’effet de sol.

La FIA et la FOM envisageaient initialement de publier ces règles en juin prochain, afin de se conformer au règlement ; elles étudient aujourd’hui un retard qui irait, avec l’accord de tous, jusqu’à décembre 2019.

Le but, en retardant la publication des nouvelles règles, est de réduire l’avantage dont auraient disposé les écuries de pointe sur les écuries de milieu de grille. En effet, puisqu’elles disposent de ressources démultipliées, les écuries de pointe auraient pu lancer des programmes parallèles pour être totalement prêtes pour 2021, accentuant encore leur avance sur le plateau.

Tels seraient en tout cas les points de vue de la FIA comme de Liberty Media. Mais retarder la publication des règles est-il vraiment utile ?

Frédéric Vasseur, directeur d’Alfa Romeo, une écurie de milieu de grille, est très bien placé pour répondre à cette question, et il s’avoue plutôt sceptique…

« C’est toujours difficile de savoir si retarder la publication des règles aidera les petites ou les grosses écuries. Elles peuvent se développer bien plus rapidement que nous, et il n’est pas facile de décider. »

« Honnêtement selon moi, ce n’est pas juste une affaire de timing ; il faut surtout être certain de ce que nous faisons. Il n’y a pas le feu. »

Günther Steiner, du côté de Haas, relativise lui aussi la portée de cet éventuel retard.

« Les grosses écuries seront toujours dans une meilleure situation, parce qu’en théorie, elles devraient aussi être dans une meilleure situation si le développement commence plus tardivement : car elles pourront concentrer plus encore de ressources en peu de temps. »

« A un certain stade, il faut juste trouver un accord et commencer à travailler sur les nouvelles règles, et ne plus discuter. De notre point de vue, si nous commençons en juin, cela nous ira, si nous commençons en décembre, cela nous ira aussi, nous n’avons pas d’opinion tranchée. »

Zak Brown, pour McLaren, a lui haussé les épaules lorsque la question lui fut posée…

« Nous allons juste réagir en fonction, comme les autres écuries. Bien sûr si vous commencez plus tôt, vous prendrez un meilleur départ, cela vous donnera la possibilité de dépenser peut-être plus d’argent, comme peuvent le faire les grosses écuries. Donc, si c’est juin, août, décembre, peu importe : ce sera la même chose pour les dix écuries. »

Franz Tost est un des rares patrons d’écuries de milieu de grille à avoir une opinion plus positive sur le report des règles : ce report permettrait de différer de lourdes dépenses de développement.

« Tout d’abord, ce n’est pas décidé à 100 %. Cela devrait être confidentiel. »

« Cela signifie que si le nouveau règlement sort en juin, alors, les équipes concentreront immédiatement leur budget pour mettre en place des groupes d’ingénieurs pour étudier le nouveau règlement, commencer divers tests et simulations, juste pour bénéficier d’un avantage. »

« C’est toujours difficile de savoir si cela aidera les petites ou les grandes écuries, parce qu’elles pourront aussi se développer bien plus rapidement que nous, et ce n’est pas facile de décider. »