Un ’énorme contrat’ de Red Bull n’a pas convaincu Ricciardo en 2018

L’offre venait du PDG Dietrich Mateschitz en personne

Par Emmanuel Touzot

12 novembre 2023 - 13:50

Christian Horner a révélé que Red Bull était prête à offrir autant à Daniel Ricciardo qu’à Max Verstappen pour que l’Australien reste dans l’équipe en 2019. Il avait reçu plusieurs offres, mais Horner a convaincu Dietrich Mateschitz, PDG de Red Bull, de négocier avec Ricciardo.

L’Autrichien a alors proposé de s’aligner sur le salaire qu’avait accordé l’équipe à Verstappen pour son renouvellement pour 2018 et après. Un salaire négocié par Helmut Marko, et que ne connaissait pas en détail le grand patron de Red Bull !

"Nous avons donné un contrat à Max au début de cette année 2018 pour assurer son avenir" a déclaré Horner. "Daniel a été agacé à l’époque. Il s’est soudain dit ’je ne veux pas être le soutien ici’. Je voyais bien qu’il commençait à penser qu’il était un plus gros poisson dans une petite mare."

"Beaucoup lui ont murmuré que l’argent était sur la table. Mais je me souviens avoir parlé à notre propriétaire Dietrich Mateschitz avant le Grand Prix d’Autriche, et je lui ai dit ’Daniel a l’air un peu marginal, pourriez-vous lui montrer un peu d’amour ? Parce que Helmut est très favorable à Max. Mais je pense que si vous pouviez équilibrer les choses, lui faire savoir que vous le voulez’."

"’Pas de problème, je lui parlerai’" poursuit Horner en citant Mateschitz, et en décrivant la scène. "Il l’a donc emmené à l’étage après la course en Autriche et ils sont restés absents pendant plus d’une heure avant de réapparaître, tous les deux avec le sourire."

"Dietrich s’est approché de moi et je lui ai demandé comment ça s’était passé, et il m’a répondu qu’il n’y avait pas de problème. Ce n’était même pas une question. J’ai dit ’qu’avez-vous convenu avec lui ?’"

"Il m’a répondu : ’Je lui ai dit qu’on lui donnerait tout ce qu’a Max’. J’ai dit ’wow, vous savez combien on paye Max ?’ Je lui ai donné le chiffre et il m’a dit : ’qui est d’accord avec ça ? Et j’ai répondu ’Eh bien, vous ?’."

"Cela a commencé à sentir le roussi"

Horner se souvient qu’un contrat définitif avait été proposé à Ricciardo juste avant la pause estivale. Il devait profiter des essais privés suivant le GP de Hongrie pour valider son contrat avant la pause. Mais en voyant l’Australien repousser la signature, Horner a eu des craintes qui se sont finalement avérées.

"Ensuite, il a fait un test pour nous après la course de Hongrie et il a été dit que Daniel signerait les papiers lundi. Et soudain, le lundi est passé et il était dans la voiture le mardi. Cela a commencé à sentir le roussi, car il s’agissait d’un énorme contrat, on aurait pu penser qu’il aurait été pressé de signer."

"Il ne l’a pas signé avant de monter dans la voiture le matin, et je me suis dit qu’il le signerait à l’heure du déjeuner, ce qui n’a pas été le cas. Et puis il a dû sortir de la voiture et aller directement à l’aéroport parce qu’il prenait l’avion pour Los Angeles. On m’a dit qu’il m’appellerait quand il serait à Los Angeles."

"Il m’a appelé et m’a dit ’je viens de descendre de l’avion. J’ai réfléchi pendant le vol en venant ici. Je ne vais pas signer ce contrat. Je vais accepter un autre contrat’. J’ai dit ’wow, ok, est-ce que Mercedes ou Ferrari ont proposé quelque chose ? Et il a répondu ’non, je vais signer pour Renault’."

"Tu ne vas pas chez Renault, arrête de te foutre de moi"

La décision de quitter une équipe qui se battait pour les victoires et les podiums pour rejoindre le milieu de peloton a surpris Horner, qui n’a d’abord pas cru son pilote lors du fameux appel : "Parce que Daniel a le sens de l’humour, j’étais convaincu qu’il se moquait de nous."

"Je lui ai dit ’tu ne vas pas chez Renault, arrête de te foutre de moi, dis-moi quand tu vas signer ce contrat’. Après une dizaine de minutes, il m’a finalement persuadé qu’il irait chez Renault et c’était une grande déception."

Horner assure en tout cas que Ricciardo a fini par regretter cette décision : "Daniel m’a appelé pendant l’année de la pandémie et m’a dit ’Christian, je déteste dire ça, mais tu avais tout à fait raison. Je m’excuse’."

"Nous sommes restés en contact, nous avons toujours eu de bonnes relations. C’est un type bien. Il a juste été mal conseillé à l’époque" conclut Horner, qui a finalement rappelé Ricciardo dans le giron Red Bull début 2023.