Tsunoda est ravi de son niveau, mais admet qu’AlphaTauri est ‘sous pression’

Alors que Franz Tost l’avait mis sous pression avant le début de saison, Yuki Tsunoda a très bien géré son début de campagne pour le moment : le Japonais a pris le dessus sur son coéquipier Nyck de Vries. Il a notamment fini deux fois 11e et une fois 10e en Grand Prix.

Comment Yuki Tsunoda juge-t-il lui-même son début d’année ? Le pilote AlphaTauri a répondu pour le podcast "Beyond the Grid", et le constat est simple.

« Je veux marquer des points. J’ai donc été heureux de la course de Melbourne [10e place] ! Je suis assez satisfait de mes performances depuis le début de l’année. En Arabie Saoudite, j’ai perdu la 10e place dans les quatre derniers tours, alors que je la défendais depuis plus de 15 tours. C’est un circuit tellement difficile, c’était vraiment frustrant. »

« Mais en même temps, je suis assez content de ma performance. Je pense que j’ai tout donné, ce qui est le plus important pour montrer mes performances et progresser. Les sentiments sont partagés, mais il est évident que nous avions besoin de points. »

Mais marquer des points n’est pas aisé pour Yuki Tsunoda : en particulier parce que son AlphaTauri n’est pas au niveau attendu. La performance intrinsèque de sa F1 est-elle encore pire que ne le montre le Japonais en piste ?

« A mon avis, nous avons maximisé les positions possibles, et nous avons aussi eu un peu de chance. Charles a abandonné à Bahreïn, deux pilotes ont eu des problèmes devant moi aussi et, en Arabie Saoudite, Lance a eu une défaillance, ce qui m’a permis de gagner automatiquement une position. J’ai également eu de la chance avec la voiture de sécurité. Quand c’est arrivé, je n’étais pas encore rentré aux stands... et la plupart des pilotes devant moi étaient rentrés avant la voiture de sécurité. Je n’ai donc pas perdu de place et j’ai fini par rejoindre la piste à la 8e place ou quelque chose comme ça. »

« Je ne dirais pas que la voiture avait plus de performance ou de potentiel possible – par rapport aux positions auxquelles j’ai fini lors de mes deux dernières courses. Je suis assez satisfait du résultat et je pense que nous devrions l’être. Mais en même temps, nous savons que nous devons nous développer davantage pour être dans les points sans aucune chance. »

De quoi donc en particulier a besoin l’AlphaTauri, selon Yuki Tsunoda ?

« Nous avons juste besoin de plus d’adhérence, donc de plus d’appui aérodynamique. Augmenter l’appui aérodynamique sans sacrifier la traînée. Nous avons l’une des pires F1 pour la vitesse de pointe en lignes droites. »

« Je veux avoir au moins 3 ou 4 km/h de plus que maintenant et, en même temps, plus d’appui aérodynamique. C’est là que ça ne va pas. Il est facile d’augmenter l’appui aérodynamique, mais il y a toujours des conséquences. »

Désormais, quel circuit Yuki Tsunoda attend-il avec impatience ?

« Imola. J’y ai terminé 7e l’an dernier, et Imola est le Grand Prix à domicile de la Scuderia AlphaTauri, alors j’espère y marquer des points. Nous avons juste besoin d’une voiture avec plus de développements. Nous n’avons pas le rythme nécessaire pour marquer des points régulièrement, alors j’espère que c’est à Imola que nous pourrons nous rapprocher le plus des points. »

Yuki Tsunoda aime davantage ‘l’ambiance’ cette année chez AlphaTauri

Du point de vue plus personnel, Yuki Tsunoda se sent-il plus à l’aise que l’an dernier ? Plus détendu ? Plus mature ? Comment est l’ambiance à Faenza (alors même que Franz Tost a déclaré qu’il n’avait pas confiance dans ses ingénieurs...) ?

« Je dirais que j’aime plus l’ambiance maintenant. Chaque année est un peu différente. Par exemple, en 2021, nous avions une bonne voiture et tout le monde était toujours positif, on parlait de la façon dont nous allions marquer des points. Mais cette année, c’est un peu différent. Je pense que nous devons tous admettre que nous sommes sous pression parce que l’année dernière, nous n’avons pas eu les résultats que nous voulions, moi y compris. »

« Nous avons des difficultés en ce moment, mais nous sommes toujours positifs et nous essayons de tirer le maximum de performance de la voiture. J’apprécie la façon dont nous pouvons développer la voiture, c’est donc une bonne chose. »