Toyota lance un 2e pilote sur la route de la F1

Mais quelle est donc la stratégie des Japonais ?

Par Franck Drui

11 décembre 2023 - 13:20

Toyota a misé sur un deuxième pilote pour un avenir potentiel en Formule 1.

Récemment, avec McLaren signant Ryo Hirakawa, soutenu par Toyota, comme nouveau pilote d’essai en F1, la rumeur courait que l’équipe britannique pourrait envisager un avenir avec le constructeur japonais.

Cela s’est avéré loin de la réalité, McLaren signant finalement un nouvel accord de moteur client à long terme avec Mercedes.

Cependant, Toyota renforce encore sa présence en Formule 1 avec une autre signature clé : le champion en titre de Super Formula Ritomo Miyata, 24 ans, roulera avec l’équipe F2 de Rodin Carlin pour 2024.

Kazuki Nakajima (photo), ancien pilote de Formule 1 pour Toyota, a récemment assisté à son premier essai en F2 à Abu Dhabi.

Pour celui qui fait désormais partie de l’équipe de management du sport automobile pour Toyota, "Toyota soutient les pilotes qui visent de plus hauts sommets. Cela a été rendu possible grâce à Akio Toyoda (le PDG)."

Certains ont avancé l’idée qu’il s’agit d’un précurseur d’un retour potentiel de Toyota en Formule 1 - soit en tant que motoriste, soit peut-être avec une nouvelle équipe d’usine. Mais Nakajima dément.

"Cela n’a rien à voir avec le fait que Toyota soit impliqué ou non en F1, mais plutôt avec le fait que nous voulons soutenir les pilotes qui visent la F1."

"À l’origine, la formation des pilotes chez Toyota se déroulait à une époque où Toyota était active en F1 en tant qu’équipe d’usine, donc les activités de F1 étaient au centre de l’attention. Actuellement, la philosophie de formation est tournée vers le pilote."

"Il est vrai que Toyota n’est pas présent en F1 depuis un certain temps, donc la F1 a été retirée du système de formation de Toyota. Cependant, Akio Toyoda a toujours eu l’idée de donner la priorité au pilote, et je pense que cela prend maintenant forme."

Il admet qu’avec le grand rival japonais Honda qui réussit désormais si bien en Formule 1, Toyota souhaite ouvrir une nouvelle voie aux pilotes japonais.

"J’ai moi-même couru en F1 et en WEC, donc personnellement, je n’ai pas de préférence entre les deux catégories."

"Cependant, puisque Toyota est en WEC et Honda en F1, je pense qu’il était naturel pour les jeunes pilotes de penser : ’Si vous visez la F1, Honda est la voie à suivre.’ J’espère donc que cela deviendra une opportunité pour que cela change."