Suzuka, EL2 : Bottas confirme, Red Bull se rapproche

Le ciel était menaçant lors du début de cette deuxième séance d’essais libres du Grand Prix du Japon, qui pourrait revêtir une importance toute particulière pour les pilotes et équipes, puisque la séance comptera pour établir la grille de départ si les qualifications, reportées à dimanche matin, ne peuvent pas se tenir.

Après plus d’une heure de travail studieux pour les pilotes, et hormis un tête-à-queue pour Bottas, ainsi que quelques blocages de roues, aucun incident majeur n’était à déplorer. Mais comme prévu, la fin de séance a été l’occasion pour tous, ou presque, de tenter un tour chrono en fin de séance.

Comme dans la première séance d’essais, Valtteri Bottas a signé le meilleur temps de la séance en 1’27"785, un dixième devant son équipier Lewis Hamilton. Les Red Bull se sont montrées à leur avantage sur le tracé japonais et Max Verstappen a signé le troisième temps.

Les pilotes ont beaucoup tourné en pneus médiums, malgré le risque de voir la grille établie selon les temps de ces EL2, et Charles Leclerc a signé le quatrième temps à trois dixièmes des Mercedes. Sebastian Vettel est cinquième et Alex Albon suit à 10 millièmes de seconde de l’Allemand.

Carlos Sainz est le meilleur des autres en septième place, devant Sergio Pérez, Pierre Gasly et Lando Norris. Kimi Räikkönen est 11e devant Daniil Kvyat et Romain Grosjean, dont la Haas, hybride de deux spécifications, a devancé celle de son équipier.

Les Renault de Daniel Ricciardo et Nico Hülkenberg espéreront que la qualification ait bien lieu dimanche, avec les 17e et 18e place de la séance, juste devant les Williams de Robert Kubica et George Russell.