Styrie, EL1 : Verstappen devance Gasly et Hamilton à Spielberg

Malgré les gros risques de pluie tout le week-end, la météo est clémente en ce vendredi matin, avec quelques nuages, une température de l’air à 23 degrés et une piste à 47,2 degrés pour débuter le week-end.

La menace de pluie a tout de même forcé les pilotes à prendre rapidement la piste pour maximiser leur temps de roulage sur le sec. En effet, des averses sont prévues cet après-midi, et des orages frapperont la région de Spielberg, où se trouve le Red Bull Ring, tout au long du week-end.

Les chronos n’ont fait que tomber lors des premières minutes de la séance, avec une bataille à trois entre Lewis Hamilton, Lando Norris et Max Verstappen. Des temps qui étaient toutefois à quatre secondes du record de la piste.

Robert Kubica, qui remplace Kimi Räikkönen chez Alfa Romeo pour les EL1, a fait un tête-à-queue dès son premier tour, mais le Polonais est reparti sans dommages et a pu rentrer aux stands.

Charles Leclerc s’est placé troisième derrière Verstappen et Hamilton, tandis que Daniel Ricciardo et Norris suivaient, les cinq pilotes ayant chaussé des gommes médiums. Antonio Giovinazzi, Fernando Alonso et Lance Stroll se sont placés derrière eux provisoirement, chaussés, eux, de gommes dures.

Sergio Pérez est remonté en troisième place par la suite, battu immédiatement par Leclerc, puis par Pierre Gasly qui s’est intercalé entre Verstappen et Hamilton. Mais le chrono du Français a été annulé pour avoir dépassé les limites de piste dans l’avant-dernier virage.

Du côté de Carlos Sainz, le premier roulage a visiblement montré un problème de maniabilité pour le pilote, qui est rentré aux stands avec un seul chrono fixé à sept secondes du meilleur temps.

Gasly a ensuite fait un chrono qui l’a réellement intercalé entre Verstappen et Hamilton, avant que le Britannique ne prenne la première place en 1’06"3 en gommes tendres. Valtteri Bottas est remonté au quatrième rang.

Sainz a ensuite fait un tête-à-queue au premier virage, ce qui l’a renvoyé dans la voie des stands devant Bottas, qui sortait. Le Finlandais a ensuite pris le meilleur temps devant son équipier pour 4 millièmes.

Alonso est monté dans le top 3 mais son chrono a été annulé, mais ce n’était pas le cas de Yuki Tsunoda, qui s’est positionné troisième à un dixième de Bottas. Hamilton a ensuite repris la main pour 54 millièmes.

Verstappen est ensuite sorti pour la première fois en pneus tendres et a signé le meilleur temps en 1’05"910, le premier à franchir cette barrière. Il a devancé Bottas de peu, mais le chrono du Finlandais a été annulé. Gasly s’est placé deuxième, lui aussi en pneus tendres.

Pérez a ensuite fait un tête-à-queue sans conséquence, et la fin de séance a été mise à profit pour travailler sur les longs relais, alors que le ciel s’assombrissait et que la pluie était prévue pour l’après-midi.

Les pilotes Alpine F1 sont tout de même remonté juste derrière le top 5 composé de Verstappen, des Mercedes et des AlphaTauri. Les pilotes Ferrari semblaient un peu en recherche d’équilibre, avec une monoplace rétive.

Hamilton a vu deux de ses chronos annulés tandis que Bottas a tassé involontairement Giovinazzi dans l’herbe, parmi les événements qui ont marqué la fin de séance.

C’est Verstappen qui termine cette première séance d’essais libres en tête, devant Gasly et les Mercedes de Hamilton et Bottas. Tsunoda confirme les bonnes bases d’AlphaTauri avec le cinquième chrono.

Les pilotes Alpine F1, Alonso puis Ocon, suivent, tandis que Stroll, Giovinazzi et Leclerc bouclent le top 10. Le pilote Ferrari devance son équipier et la première McLaren de Daniel Ricciardo, ainsi qu’un Pérez très loin des avant-postes.

Sebastian Vettel suit devant George Russell, Lando Norris, Nicholas Latifi, Mick Schumacher, Robert Kubica et Nikita Mazepin. La deuxième séance débutera à 15 heures cet après-midi.