Stella : Verstappen n’a pas été ’puni assez sévèrement’ dans le passé

Andrea Stella, directeur de l’équipe McLaren F1, a déclaré que l’accrochage entre Lando Norris et Max Verstappen en fin de course était dû au fait que le champion du monde n’avait pas reçu de sanctions suffisamment sévères pour des incidents passés avec Lewis Hamilton.

Norris a été contraint d’abandonner la course avec une voiture endommagée lorsque lui et Verstappen sont entrés en collision à deux reprises au virage 3 au 64e tour.

Tous les deux ont subi des dommages et des pneus crevés lors de l’accrochage et ont été contraints de s’arrêter aux stands. Verstappen a pu continuer et terminer cinquième, mais Norris n’a pas pu continuer en raison des dommages subis. Les commissaires ont jugé que Verstappen était « principalement » responsable de l’accrochage et lui ont infligé une pénalité de 10 secondes.

Red Bull a concentré la responsabilité de l’accrochage sur Norris après la course, le directeur de l’équipe Christian Horner affirmant que Norris "ne s’était pas comporté correctement". Stella a défendu son pilote et a affirmé que le palmarès de Verstappen montrait clairement qui était responsable.

"Je vois que toute la population du monde saurait qui est responsable, à l’exception d’un groupe de personnes," répond Stella après l’affirmation de Horner.

"Mais le problème, c’est que si vous n’abordez pas ces choses honnêtement, elles reviendront. Elles sont revenues aujourd’hui parce qu’elles n’ont pas été traitées correctement dans le passé, lorsqu’il y a eu des bagarres avec Lewis qui devaient être punies de manière plus sévère. Comme ça, on apprend à courir d’une certaine manière, que nous pouvons considérer comme juste et équitable."

Vertappen a été impliqué dans une série d’incidents avec Hamilton lorsque les deux se sont battus pour le championnat du monde en 2021. Il a été pénalisé pour des collisions entre eux à Monza et à Djeddah cette année-là, tandis qu’un autre incident à Interlagos n’a pas entraîné de pénalité, et Hamilton a été tenu pour responsable d’un accrochage à Silverstone.

A la question de savoir à quel exemple il faisait référence, Stella a répondu : "Il y a de nombreux épisodes. Et pas qu’avec Lewis. Avec Charles Leclerc aussi. Max agi toujours comme ça quand on tente de lui prendre la tête."

"Le fait est que nous avons tellement de respect pour Red Bull, tellement de respect pour Max – ils n’ont pas besoin de faire ça. Ils n’ont pas besoin de faire ça. C’est une façon de compromettre presque votre réputation. Pourquoi faire ça ?"

Après la course, Norris a déclaré que Verstappen avait bougé au freinage plus d’une fois sans attirer l’attention des commissaires jusqu’à leur collision mettant fin à la course. Stella a déclaré que toutes les tentatives doivent respecter les règlements et les règles d’engagement telles que comprises par les pilotes et les commissaires.

"Je pense que les commissaires ont estimé que Max était entièrement responsable dans cet épisode. Il ne s’agit donc pas de courir à la manière d’un pilote, mais de courir dans le respect des règlements."

"Et les règlements doivent être appliqués de manière efficace, car lorsqu’une voiture est hors course, à la suite de cet accident, la sanction doit être proportionnelle au résultat. Et nous avions vu, avant cet épisode, deux fois Verstappen bouger au freinage."

Les fans ont été privés de ce qui aurait pu être une bataille palpitante entre les deux hommes jusqu’au drapeau à damier, estime Stella.

"Même si Lando avait dépassé Max, il se pourrait que Max, avec l’effet DRS ici, qui est très important, aurait pu être en position d’attaquer à nouveau Lando. En fait, je pense que nous n’avons pas pu assister à une bataille finale assez excitante, car je ne suis pas sûr que Lando aurait pu s’en sortir."

"Je pense que la bagarre aurait pu se poursuivre jusqu’au drapeau à damier. C’est dommage que nous ne le sachions jamais."