Stella va enfin revoir les ‘Papaya Rules’, Piastri obligé de servir Norris ?

C’est enfin l’heure du déclic chez McLaren F1. La voiture orange était sans doute la plus rapide à Monza, mais une fois de plus (de trop) cette année, la victoire a échappé aux Papaya.

Désormais au championnat, Lando Norris compte 62 points de retard sur Max Verstappen. Cela aurait pu être 52 (53 sans le meilleur tour d’hier) s’il avait gagné à Monza. Et 45 s’il n’avait pas relaissé passer Oscar Piastri en Hongrie. Mais avec des si…

Deux raisons d’être en colère, pour les fans de Norris notamment, peuvent être pointées : le premier tour, lors duquel Oscar Piastri a attaqué Lando Norris ; et la stratégie, puisque McLaren F1 n’a pas tenté avec une des deux voitures une stratégie à un seul arrêt (comme Charles Leclerc et Carlos Sainz).

Mais c’est surtout le premier tour qui fait parler. Pourquoi n’avoir pas interdit, avant le Grand Prix, à Oscar Piastri d’attaquer Lando Norris ? Alors même que c’est le Britannique qui est le mieux placé au championnat (Oscar Piastri est aujourd’hui à 106 points de Max Verstappen et à 44 de Lando Norris) ?

De surcroît, Norris a dû lever le pied pour ne pas emboutir son coéquipier, laissant ainsi Charles Leclerc le dépasser. Et on connaît la suite…

Il y a une semaine seulement, Andrea Stella, le directeur d’écurie, assurait que McLaren F1 refuserait les consignes ou de nommer un numéro 1. Une équipe qui le ferait, ce ne serait pas une « équipe saine » selon ses mots (voir notre article).

Mais depuis… si l’on était un peu méchant, on dirait que McLaren F1 semble être devenue toxique ! Car Andrea Stella a amorcé un net changement de virage après le Grand Prix d’Italie, qui l’a visiblement fait réfléchir.

« Les deux pilotes sont mathématiquement en lice pour le faire [gagner le championnat pilotes], mais Lando est évidemment dans la meilleure position du point de vue des chiffres. »

« Déjà dans nos conversations avant la course, nous avons reconnu que Lando est dans la meilleure position du point de vue du championnat des pilotes, donc nous aurons des conversations avec Oscar, avec Lando et ensemble, puis nous définirons nos règles d’engagement »

Les Papaya rules, parfois tournées en dérision sur les réseaux, sont-elles donc déjà mortes ?

« Nous devons examiner le premier tour, mais cela doit être fait de manière détaillée et spécifique, en tenant compte de la vidéo et des attentes des pilotes. Nous verrons ensuite ce que nous pouvons tirer de cette situation pour ajuster l’avenir, tout en gardant à l’esprit que nous voulons tenter notre chance avec Lando dans le championnat des pilotes. Nous devrons revoir la situation avec les pilotes, regarder les vidéos, comprendre leur point de vue, puis nous évaluerons ensemble s’ils ont respecté les règles ou non. »

« Même du point de vue des pilotes, avec les performances que nous avons en ce moment dans la voiture, et les difficultés que nous voyons chez Red Bull, c’est tout à fait possible. Donc si nous pouvons gagner les deux en tant qu’équipe, nous devons mettre l’équipe en condition et Lando en condition pour viser les deux championnats. »

La stratégie en question également…

Après les consignes d’équipe, la stratégie fait aussi débat chez McLaren F1. Pourquoi ne pas avoir tenté un seul arrêt, comme Ferrari l’a fait avec brio avec Charles Leclerc ?

Andrea Stella va-t-il aussi remettre en question les choix de son équipe ?

« Notre voiture a traditionnellement tendance à être très bonne sur les pneus arrière, mais lorsque nous avons affaire à du ’graining’ à l’avant, nous avons tendance à être du côté agressif. »

« Cela nous rendait un peu nerveux, surtout après que Lando ait bloqué l’avant-gauche. Pour nous, normalement, cela aurait été le symptôme que les pneus commençaient à avoir des difficultés. »

McLaren F1 a été trop nerveuse donc selon Andrea Stella... Voilà qui fait aussi tache pour une équipe qui veut être championne du monde.

« Rétrospectivement, il n’y avait pas assez de dégradation pour que Leclerc le batte sur une stratégie à deux arrêts aux stands, parce que nous l’avons manqué de quelques tours, mais quelques tours, c’est beaucoup. »

« Avec le recul, surtout avec Oscar, nous avons simplement essayé de répondre à Leclerc, alors je pense que la victoire aurait pu être possible. »

Cependant Andrea Stella refuse de croire que McLaren F1 devait forcément empocher le doublé, car selon lui, la Ferrari était aussi rapide que la voiture orange à Monza.

« Il y a peut-être un malentendu sur le fait que la McLaren était de loin la voiture la plus rapide. Je pense que Leclerc était aussi rapide que McLaren parce qu’il pouvait rester avec Oscar dans le premier relais et normalement quand vous avez de l’air sale et que vous pouvez rester avec le leader de la course, vous êtes au moins aussi rapide que lui. Cela conduit normalement à une certaine dégradation, comme ce fut le cas pour Leclerc dans la dernière partie du premier relais. Et même dans le deuxième relais, il était derrière deux McLaren et il a pu rester avec les McLaren. »

« En fait, je pense que c’est une meilleure nouvelle pour nous et nous devons nous assurer que nous maximisons le potentiel disponible dans la voiture, même si cela signifie que sur ce type de circuit, Ferrari va poser un défi très sérieux pour la victoire. »

Un problème mental pour Norris au premier tour ?

À chaque fois qu’il est parti en première place dans sa carrière (7 fois, dont deux fois en sprint), Lando Norris a perdu la première place au premier tour.

N’a-t-il pas un problème mental, peut-être, avec la pression des départs ? Pas pour Andrea Stella.

« Lando se débrouille très bien, il a fait la pole position à Zandvoort, la pole position ici, et s’il y a quelque chose à faire avec Lando, c’est d’ajuster quelques petites choses en course qui pourraient l’aider à capitaliser sur une pole position - comme celle que nous avons eue ici à Monza. »

« Je pense que si nous regardons son premier tour, nous le passerons en revue ensemble et nous verrons peut-être qu’il y a deux ou trois choses que nous aurions pu faire un peu mieux. »

Echanges de positions...

Pourquoi ne pas avoir imposé à Piastri de rester derrière ou revenir derrière son chef de file ? N’était-il vraiment pas temps de favoriser Norris ? Verstappen dit qu’il n’a plus la F1 pour le titre.

« Max est très fort avec sa langue comme en piste ! Il sait évidemment que la voiture qu’il conduit actuellement semble lui poser quelques problèmes. Mais nous devons mieux exploiter les opportunités que Red Bull semble offrir en ce moment en évitant de nous retrouver dans la situation habituelle de nous battre pour des podiums. »

« Nous étions un peu prudents avant Monza, mais je vois maintenant que McLaren peut concourir sur des circuits où nous n’étions pas compétitifs l’année dernière. Nous avons un package très compétitif dans l’ensemble, et cela pourrait être une arme très importante pour Lando en particulier dans la quête du championnat. »

Et pourquoi la possibilité d’échanger les positions de Piastri et Norris dans les derniers mètres du Grand Prix d’Italie n’a pas été saisie ?

« Nous n’y avons pas pensé. »

« Mais nous n’avons pas envisagé l’échange car nous étions toujours prêts à mettre autant de pression que possible sur Leclerc et à le pousser à avoir un problème avec l’avant gauche, comme un blocage de roue ou une sortie dans l’une des chicanes. »