Shovlin explique pourquoi Mercedes F1 tire du positif de Suzuka

Mercedes F1 affirme être mieux à même de comprendre comment tirer le meilleur parti de sa W15 après le Grand Prix du Japon.

Bien que l’équipe n’ait pris que les septième et neuvième places le week-end dernier, le responsable de l’ingénierie piste de l’équipe, Andrew Shovlin, a déclaré qu’elle était en mesure de maximiser ses performances dans une fenêtre opérationnelle étroite.

"Le grand programme que nous avions était d’essayer de rendre la voiture un peu plus prévisible tout au long du week-end," explique-t-il aujourd’hui dans son debriefing du GP du Japon à Suzuka.

"Ce que nous avons découvert, c’est que nous pouvons la mettre dans une bonne fenêtre, mais si le vent change, la température de la piste change rapidement, cela entraîne de mauvaises performances en course et en qualifications. La fenêtre est donc trop étroite."

"Il y a des problèmes que nous devons maîtriser et résoudre rapidement. Mais nous semblons certainement avoir une plateforme plus stable, dont le comportement tout au long du week-end est plus cohérent, mais comme je l’ai dit, nous savons qu’il y a du travail à faire et nous y travaillons déjà pour la Chine."

La course de l’équipe a été modifiée par le passage aux pneus durs avant le redémarrage, dans l’espoir de parcourir la distance avec un seul arrêt supplémentaire aux stands. Mais cela n’a pas payé car l’équipe n’a pas réussi à faire fonctionner ses pneus assez longtemps.

Shovlin soupçonne que la W15, trop sensible, a été affectée par les changements de température de la piste pendant la course. Il a déclaré qu’ils ont commencé à réaliser que leur stratégie n’allait pas fonctionner dès que leurs temps au tour ont commencé à baisser avec les pneus durs, mais que leur rythme plus tard dans la course était plus encourageant.

"Nous sommes restés un peu plus longtemps en piste lors de ce deuxième relais pour creuser un peu l’écart. Nous aurions peut-être pu bénéficier d’une Safety Car mais il n’y en a pas eu. Mais vous ne voulez pas rester trop longtemps en piste au point que vous ne puissiez plus rattraper votre retard avec les nouveaux pneus chaussés ensuite."

"Donc, nous savons que nous ne sommes pas assez rapides, nous savons qu’il y a un écart important avec Red Bull que nous devons réduire et il y a un petit écart avec Norris, avec les Ferrari sur lequel nous devons travailler. Mais certainement, les performances de la voiture étaient là où nous les attendions, lors des deuxième et troisième relais."

Alors que George Russell est passé de la neuvième à la septième place, Lewis Hamilton a fait le contraire. Shovlin a déclaré que les dommages sur la dérive latérale de l’aileron avant de la voiture d’Hamilton ont exacerbé son manque d’appui à l’avant.

"Plus que la quantité absolue d’appui aérodynamique qu’il a perdu, cela a simplement rendu la voiture un peu plus sous-vireuse sur un relais où nous étions probablement déjà un peu trop sous-vireurs. La piste était chaude quand nous étions sur la grille, nous avons retiré un peu d’aileron avant pour ça. Mais cette perte supplémentaire lui a ensuite posé des problèmes et il s’est en fait retrouvé assez limité en train avant tout au long de ce premier relais."

"Lors de l’arrêt au stand, nous n’avons pas changé l’aileron mais nous avons pu remettre un peu d’angle. Avec un peu plus de charge, cela a mis sa voiture dans un bien meilleur équilibre, ce qui explique encore une fois les meilleurs relais ensuite."