Schumacher ‘nerveux’, Alonso trop ‘solitaire’ : Symonds juge ses anciens champions F1

Pat Symonds a une longue et riche carrière en F1. Le fondateur de Toleman, la première équipe d’Ayrton Senna, a ensuite rejoint Benetton, lors des deux titres de Michael Schumacher ; puis fut le directeur technique de Renault, lors des deux autres titres de Fernando Alonso.

Senna, Schumacher, Alonso : trois légendes de la F1. Mais qu’ont-elles en commun ? Qu’est-ce que ce trio magique avait que les autres pilotes n’avaient justement pas ?

Pat Symonds répond, en prenant pilote par pilote.

« Si vous prenez ces trois pilotes, il y a eu une décennie entre chacun de ceux avec lesquels j’ai travaillé. Et une décennie en F1, c’est un siècle dans le monde réel - les exigences étaient donc complètement différentes. »

« Avec Ayrton, c’était la première fois que je rencontrais un pilote qui n’avait pas besoin d’utiliser tout son cerveau pour conduire la voiture, et qui disposait d’une grande marge de manœuvre pour réfléchir à ce qui se passait. C’était inestimable à une époque où l’enregistrement des données n’existait pas encore. »

Mais les temps ont changé avec Michael Schumacher et Fernando Alonso. La F1 était déjà entrée dans l’ère des données...

« Lorsque nous sommes arrivés à Schumacher, dix ans plus tard, nous enregistrions une énorme quantité de données, et avec Alonso, pour être honnête avec vous, nous en savions plus sur la voiture que sur le pilote. »

Cependant, tous les trois avaient une chose en commun : leur orgueil…

« Si vous vous demandez sur quel point ils étaient identiques, la réponse est leur incroyable estime de soi. »

« Ils peuvent parfois être fragiles, mais en fin de compte, je pense qu’il y a ce sentiment de confiance écrasante que l’on ressent chez les pilotes - ils n’ont pas tous gagné des championnats, mais ils partagent tous cette même confiance en eux. »

Michael Schumacher avait cependant ses failles et notamment une assez grande nervosité...

« Michael était absolument excellent au volant quand il courait. Quand il ne l’était pas, il pouvait devenir très nerveux. Toutes les erreurs qu’il a commises l’ont été dans des moments comme l’entrée au stand à la fin d’une séance d’essais ; il a fait tourner le moteur en surrégime ou s’est légèrement trompé de vitesse. »

« Les mécaniciens de Benetton savaient exactement ce qu’il fallait faire quand je leur donnais l’ordre d’une manière particulière quand il disait quelque chose comme ça - ils commençaient à faire semblant ! Sans pour autant changer quoi que ce soit. »

Quant à Fernando Alonso, il manquait visiblement d’engagement, d’esprit d’équipe ou de motivation quand la voiture n’égalait pas ses propres performances...

« Si la voiture n’était pas tout à fait là, Fernando ne donnait parfois pas tout ce qu’il voulait. »

« En tant que team player, il s’est parfois laissé aller et je n’ai jamais noué avec lui les mêmes liens qu’avec Michael - personne dans l’équipe ne l’a fait. Il était un peu solitaire et cela s’est poursuivi dans d’autres équipes. »

« Il était tout à fait adapté à cette époque parce qu’il était si implacable. Mais il ne faut pas sous-estimer sa capacité d’adaptation. Dans la bonne voiture, il peut encore gagner des titres. »