Sainz face à une ‘mission impossible’, McLaren a bien ‘la meilleure F1’

Les McLaren F1 vont-elles pouvoir tenir, derrière elles, la Ferrari de Carlos Sainz et la Red Bull de Max Verstappen en course, aujourd’hui à Abu Dhabi ?

Dans la longue ligne droite principale du circuit, Lando Norris ne va-t-il pas par exemple souffrir de ses réglages avec plus d’appui aérodynamique, et donc moins de vitesse de pointe ?

« Je ne serais pas si sûr de cela » rétorque Lando Norris.

« Mais si c’est votre analyse, alors… Nous verrons. Le DRS et tout, ce n’est probablement pas notre plus grande force en qualifications. Pour la course, les choses s’équilibrent un peu plus. Nous savions potentiellement que nous serions un peu désavantagés en qualifications, avec la vitesse en ligne droite. Nous espérons que cela rejouera en notre faveur, car comparés à Ferrari, nous sommes un peu en retrait. Et comparés à Red Bull, nous sommes assez loin derrière. »

« Ce n’est pas nécessairement juste une question d’appui. Nous sommes au niveau le plus bas que notre aileron peut offrir. La prochaine étape pour nous serait trop grande. Peut-être que d’autres sont simplement dans une meilleure zone ou une plage optimale ce week-end par rapport à nous. La voiture a été excellente tout le week-end. Elle fonctionne bien, et nous nous assurerons qu’elle fasse de même en course. »

En verrouillant la première ligne, McLaren F1 se retrouve en position de force ce dimanche.

Lando Norris aura un Oscar Piastri pour le protéger derrière lui normalement : en quoi cela facilite-t-il grandement les choses pour l’équipe ?

« Zak (Brown) est probablement plus nerveux que nous soyons premiers et deuxièmes que si nous ne l’étions pas, donc... Cela nous donne une bonne assurance que la voiture est excellente, bien sûr. Je pense que nous avons tous les deux bien conduit ce week-end, et nous savions que la pression était là, venant de nous-mêmes. Nous avons donc tous les deux bien performé. Nous avons tiré le maximum de la voiture. »

« Mais c’est une longue course, et beaucoup de choses peuvent arriver. Nous n’allons donc certainement pas nous avancer. Nous savons que nous avons un petit avantage en termes de positions. Nous sommes dans une position beaucoup plus favorable que Ferrari. Carlos va vouloir livrer un bon combat pour sa dernière course avec Ferrari. Vous savez, il voudra prouver des choses. Et je suis excité à l’idée de me battre si c’est le cas. »

McLaren F1 s’attendait à être en position favorable ce week-end à Abu Dhabi, mais peut-être pas autant en verrouillant la première ligne.

Oscar Piastri a-t-il été surpris ? McLaren F1 a-t-elle vraiment un gros avantage sur la concurrence ?

« Pas nécessairement. Je pense que c’est extrêmement serré, et pas seulement avec les équipes avec lesquelles nous nous attendions à ce que ce soit serré. Vous avez une grille assez mélangée tout du long. Haas a été très rapide par moments. Évidemment, Hülkenberg (qui s’est qualifié 4e mais a pris 3 places de pénalité). Oui, je pense que notre rythme pendant les essais était tel que nous avions presque l’impression que c’était trop beau pour être vrai, et en arrivant en qualifications, c’était peut-être un peu le cas. »

« Je pense qu’il n’y a aucun doute que nous avons clairement eu une voiture performante, la plus forte ce week-end. Pendant les essais, tout semblait trop facile pour y croire. Nous avons donc encore eu du travail à faire. Q1 et Q2 n’ont pas été aussi simples que nous l’aurions voulu en tant qu’équipe, je pense. Mais oui, Q3 a été un peu plus confortable à nouveau. Et oui, un doublé est agréable. Mais je ne pensais définitivement pas que c’était garanti en arrivant cette semaine. »

Puisque Charles Leclerc partira dernier après son élimination en Q2 et sa pénalité, Carlos Sainz doit presque porter les maigres espoirs de Ferrari à lui tout seul… sa mission n’est-elle pas cependant impossible ?

« C’était déjà extrêmement difficile. C’était, comme je l’ai dit, une sorte de mission impossible avant même que le week-end ne commence. Puis nous sommes arrivés en EL1 et la batterie de Charles est morte avant qu’il ne puisse rouler, et la pénalité sur la grille a évidemment été un énorme choc, un gros coup dur. En plus de cela, il y a eu la situation en Q2 pour Charles. Cela rend les choses évidemment beaucoup plus compliquées. »

« Mais en même temps, il est très probable que même avec un week-end parfait où nous faisons tous les deux des tours parfaits en Q3 et nous battons pour la victoire, ces deux gars (McLaren F1) sont toujours là-haut. Donc ça allait toujours être difficile. Cela a juste rendu notre vie encore plus compliquée. Mais jusqu’à ce que le drapeau à damiers tombe, vous savez, tout peut arriver. Et je vais continuer à me battre pour ce qui vient. Et je suis sûr que Charles, depuis l’arrière, poussera à fond pour obtenir chaque point disponible et voir ce qui se passe avec les McLaren. »

Un dernier Grand Prix inoubliable pour Carlos Sainz ?

Si Carlos Sainz donnait le titre constructeurs à Ferrari pour sa dernière course en rouge, ce serait bien sûr un moment mémorable pour lui. Y pense-t-il dans un coin de sa tête ? L’émotion prend-t-elle le dessus sur lui d’ores et déjà ?

« Oui, je ne sais pas ce que je pourrai ressentir. Je peux seulement vous dire ce que je ressens jusqu’à maintenant, et je peux vous dire que le niveau de concentration de toute l’équipe et mon niveau de concentration ont été si élevés pour essayer d’exécuter un week-end parfait et essayer de gagner la course et d’être en pole, qu’honnêtement, je n’ai pas eu beaucoup de temps pour être ému, à part évidemment quelques petits détails que l’équipe fait jusqu’à présent pour me faire sentir chez moi et fier de cette dernière course avec l’équipe. »

« Mais en même temps, je suis assez sûr qu’avant ou après la course, cette émotion commencera à arriver. Cela commencera à me toucher un peu et cela deviendra émotionnel. Mais la vérité est que jusqu’à maintenant, je n’ai pas eu de temps pour cela. Nous sommes tous tellement concentrés, et nous voulons tous ce championnat des constructeurs ou cette dernière victoire ensemble. Vous savez, vous n’avez pas le temps d’être trop ému, mais avant la course, oui, je ressentirai ça. »