Sainz était confiant de pouvoir terminer sur le podium au Japon

Troisième derrière les intouchables Red Bull au Japon, Carlos Sainz a décroché son troisième podium en autant de courses disputées cette saison, lui qui était bien sûr absent à Djeddah. Le pilote espagnol indique qu’il était confiant de pouvoir décrocher un tel résultat avant le départ du Grand Prix.

"Nous savions que notre rythme de course était meilleur que notre rythme de qualification. Ce n’est probablement pas suffisant pour viser la victoire, car en partant de la quatrième place et compte tenu du rythme de course de la Red Bull, il est presque impossible de penser à une victoire, mais j’espérais monter sur le podium, ce que nous avons finalement réussi à faire, même si la course a été très difficile et très stratégique. L’état de la piste a beaucoup changé au cours de la course. Nous sommes passés d’une piste très ensoleillée, que nous n’avions pas eue de tout le week-end, à une piste très nuageuse. La dégradation a beaucoup diminué et vous pouviez pousser beaucoup plus sur les pneus à la moitié de la course. Et oui, cela a beaucoup changé la situation. A un moment donné, j’ai pensé que le podium n’était pas possible, mais avec un nouveau train de pneus durs, le rythme était excellent et j’ai pu revenir sur le podium."

La Scuderia Ferrari confirme ainsi qu’elle est le top team ayant le plus progressé par rapport à Red Bull depuis que la F1 s’était rendue pour la dernière fois à Suzuka il y a six mois.

"Oui, c’est très satisfaisant. Nous avons exactement amélioré la voiture dans les domaines où nous voulions l’améliorer, et Suzuka le prouve. Dans des endroits comme Suzuka, nous ne sommes toujours pas aussi rapides que la Red Bull, ce qui est l’objectif, mais dès que nous aurons apporté une bonne amélioration à la voiture qui va dans la bonne direction, j’espère que nous pourrons nous en rapprocher. Mais oui, nous nous sommes améliorés partout, et en particulier dans le rythme de course. Cela nous permet aussi d’avoir plus de flexibilité stratégique, ce que nous n’avions pas l’année dernière. Cela me permet d’aller de l’avant dans les courses et, au lieu de regarder dans mes rétroviseurs tout le temps, de compenser avec la stratégie et ensuite de dépasser les autres, ce qui est quelque chose qui, l’année dernière, n’était à aucun moment dans les cartons. Je suis donc heureux et j’apprécie davantage les courses."

Ferrari peut-elle encore inquiéter Red Bull au championnat ?

Ferrari progresse, certes, mais Red Bull semble à nouveau aller tout droit vers les titres mondiaux cette année encore. Est-ce également l’avis de Sainz ?

"Je pense qu’ils vont certainement avoir un avantage dans le premier tiers de la saison jusqu’à ce que nous apportions une ou deux améliorations qui nous permettront de les combattre plus régulièrement, mais à ce moment-là, il sera peut-être un peu trop tard avec l’avantage qu’ils pourraient avoir sur le championnat. En attendant, nous avons besoin de plus de résulta comme celui de l’Australie ! Je ne vois pas Red Bull, en tant qu’équipe, commettre ces erreurs très souvent, non. C’est dommage, parce que j’ai aussi raté une course, ce qui, pour l’équipe et pour moi, pourrait coûter cher au championnat. Nous participons à une course de moins, mais en même temps, nous allons donner le meilleur de nous-mêmes. C’est aussi ma dernière année chez Ferrari, alors oui, il n’y a rien à perdre et nous ferons tout pour revenir."

Si la F1 de Ferrari a donc incontestablement progressé, Carlos Sainz semble lui-même avoir élevé son niveau de jeu cette année. Mais l’intéressé préfère de son côté mettre en avant la voiture que son équipe lui met à disposition.

"Les gens peuvent aussi penser que je suis dans un meilleur moment au volant, mais la réalité est qu’en Formule 1, la voiture est très importante, et qu’il faut aussi avoir une bonne voiture. Et cette année, je suis dans une très bonne période. Je pilote à un haut niveau, mais en même temps, avoir une voiture qui vous permet d’aller un peu plus loin, qui vous permet d’être un peu plus proche dans l’air sale et de jouer un peu plus avec la stratégie, vous permet de briller un peu plus, vous savez, et c’est pourquoi il est important dans la carrière d’un pilote d’être dans une voiture, parce que l’année dernière, dans les courses, nous avions l’impression de toujours reculer, de toujours défendre. Nous étions très mauvais dans la gestion des pneus et il était difficile de faire de bonnes courses. Cette année, trois courses, trois podiums, beaucoup de dépassements, une victoire. Le tableau est complètement différent. Cela montre que dans ce sport, c’est aussi très important."