Sainz espère une nouvelle Ferrari ‘plus polyvalente et facile à régler’

Carlos Sainz a donc terminé 7e du championnat du monde 2023, après avoir occupé la 4e place du classement, à la veille du dernier Grand Prix à Abu Dhabi.

L’Espagnol a ainsi perdu trois places en une seule course…

Mais pas de quoi entacher son bilan 2023 selon lui, qui reste très positif.

« Ma saison a été solide » a-t-il martelé à AS. « Bien que je ne l’aie pas terminé comme je l’aurais souhaité. Mais elle a été solide, l’équipe a fait de grands progrès et nous avons lutté pour des résultats plus importants qu’en première moitié d’année. Cela me rend fier, l’équipe avance et si nous pouvons faire un pas de plus en 2024, nous serons dans la lutte. »

« Le goût de fin de saison est amer, mais je l’oublie rapidement et me concentre sur l’année à venir. Terminer quatrième, cinquième, sixième ou septième une année ne change pas la vie. »

Il y a eu du suspense tout le long, l’an dernier, pour savoir qui terminerait derrière Max Verstappen et Red Bull : McLaren, Aston Martin F1, Ferrari, Mercedes ont échangé leurs positions de deuxième force le long des Grands Prix…

Mais comment expliquer aux fans qu’une telle saison, écrasée par Red Bull, ait été finalement assez excitante à suivre ?

« Derrière Red Bull, nous avons vu un très bon exemple de la beauté que peut avoir la Formule 1. Une équipe comme McLaren a commencé dernière et finit par dominer le groupe derrière Red Bull, et une équipe comme Ferrari fait des poles, lutte contre Red Bull pour gagner, et dans d’autres courses est à 50 secondes de la victoire. C’est ce qui est compliqué à comprendre en Formule 1. Mercedes aussi : parfois en course, l’équipe va aussi vite que Red Bull, à d’autres moments, comme au Brésil, subit une chute de performance… et on ne comprend pas pourquoi. »

« C’est l’incertitude, la variabilité d’une belle Formule 1 où, malheureusement, il y a une équipe qui domine et qui n’a pas cette variabilité, c’est Red Bull. »

Une Ferrari 2024 plus facile à piloter selon Sainz ?

Pour l’an prochain, il faudra donc que Ferrari fasse plus que des simples petits pas en avant pour concurrencer Red Bull.

À quel point Carlos Sainz veut-il que la Ferrari change - elle changera d’ailleurs à 95 % a priori en 2024 ?

« Beaucoup. On dit que c’est une voiture (la Ferrari 2023) qui me convient, que j’aime. Honnêtement, elle m’a donné des maux de tête, pas seulement à moi, mais aussi à mon coéquipier et à Ferrari, elle est très difficile à comprendre. Je n’apprécie pas de la piloter, j’ai dû m’adapter à beaucoup de choses et j’ai dû essayer beaucoup de réglages. »

« J’espère qu’en 2024, notre voiture sera plus polyvalente et plus facile à conduire et à régler. Que nous aurons une meilleure voiture de course. »

Carlos Sainz a-t-il le sentiment que Ferrari va aujourd’hui dans la bonne direction ?

« Je pense que oui. Cette seconde moitié de saison dernière le prouve. Nous nous sommes fixés comme objectif de maximiser la voiture que nous avions, nous avons commis moins d’erreurs et beaucoup de choses se sont produites hors de notre contrôle, mais nous avons réussi à maximiser le week-end et à obtenir de bonnes performances de la voiture. »

Le pilote Ferrari attend-t-il avec impatience de pouvoir enfin lutter pour les titres mondiaux ? Ne se sent-il pas trop frustré alors qu’il ne gagne au maximum qu’un Grand Prix par an ?

« Non, je viens aux courses pour essayer de les gagner toutes. Je suis réaliste, avec le niveau actuel de pilotes et d’équipes, gagner une course est très compliqué. Nous l’avons vu ces dernières années. L’objectif est plus grand que ça. Oui, il faut être fier qu’en 2023, la seule victoire en dehors de Red Bull soit la mienne. Nous faisons bien les choses, mais il ne faut pas se contenter de cela, il faut viser plus haut en 2024. »

Ferrari, le meilleur line-up du plateau ?

Pour gagner plus d’un Grand Prix par an et pour savoir si la Ferrari de 2024 sera assez compétitive, il faudra donc attendre les essais hivernaux et les premiers Grands Prix.

Mais en attendant sur le plan des pilotes, Carlos Sainz en est certain : la Scuderia a le meilleur line-up.

« Peut-être suis-je influencé par le fait que je suis l’un des deux pilotes ! Mais je pense que oui, je recommanderais notre line-up à Ferrari. Mais en plus d’être rapides et bons, nous nous entendons très bien avec Charles, je le sais, nous nous respectons beaucoup sur la piste et faisons progresser Ferrari. Nous sommes ensemble depuis trois ans et il n’y a pas eu d’incident sur la piste. Nous sommes toujours proches l’un de l’autre. »

Cette valeur du line-up Ferrari, Carlos Sainz pense-t-il qu’elle est assez reconnue cependant de l’extérieur ?

« Toutes les autres équipes voient le line-up comme un point fort de Ferrari. Je ne sais pas si des médias ou des fans pensent qu’avoir deux pilotes rapides ensemble, proches l’un de l’autre, est quelque chose de négatif. Mais si vous allez voir les dix directeurs d’équipe de la F1, et toutes les personnes qui comprennent vraiment ce sport, et si vous leur demandez quelle est la situation idéale, ils vous diront qu’il faut toujours avoir les deux pilotes les plus rapides possibles. Et il faut en plus qu’ils se respectent et qu’il n’y ait pas de problèmes. Si nous sommes les deux plus rapides, c’est impossible à savoir, mais nous nous sommes respectés en piste avec Charles. »