Sainz espère que Ferrari ne sera pas sa dernière chance d’avoir un titre en F1

Carlos Sainz espère pouvoir se battre pour un titre en Formule 1 au-delà de son passage chez Ferrari après la nouvelle « surprise » selon laquelle Lewis Hamilton le remplacera l’année prochaine.

Ferrari a annoncé ce mois-ci avoir signé avec Hamilton un contrat pluriannuel à partir de 2025 avec Charles Leclerc, laissant Sainz sans baquet au-delà de cette saison.

L’Espagnol, qui a rejoint l’équipe basée à Maranello en 2021, avait déclaré qu’il pourrait envisager de passer le reste de sa carrière en F1 chez Ferrari.

Bien que Sainz admette que la révélation que Ferrari était en négociations avec Hamilton a été un choc, il révèle comment il s’était préparé pour une éventuelle confirmation.

"Je pense évidemment que cette nouvelle est un peu une surprise, pour tout le monde dans le monde de la Formule 1," a déclaré Sainz lors du lancement de la SF-24.

"Je pense que tout le monde a été surpris, d’une certaine manière, par ce qui s’est passé."

"Mais le fait que cela ait été une surprise pour le monde entier de la Formule 1, cela l’était évidemment aussi pour moi."

Alors que Hamilton est sur le point de mettre fin à son association de longue date avec Mercedes, Sainz a été considéré comme une option crédible pour remplacer le septuple champion du monde. Même avant que son départ imminent de Ferrari ne soit annoncé, Sainz avait été lié à plusieurs reprises à l’équipe appartenant à Sauber qui deviendra une équipe d’usine Audi à partir de 2026.

Lorsqu’on lui a demandé s’il avait une idée de sa prochaine destination en F1, Sainz a répondu : "Je ne connais pas encore ma prochaine équipe, et j’ai un peu de temps maintenant pour décider."

"Cela dit, il est impossible de séparer une chose de l’autre. J’ai une bon management qui s’en chargera également, donc je me concentrerai sur Bahreïn et je vais commencer l’année aussi fort que possible, en mettant tous mes efforts pour être rapide dès le départ. Le reste s’arrangera avec le temps."

Après une saison mouvementée, Ferrari a lancé un concept de voiture remanié avec la SF-24 dans le but de défier Red Bull. Sainz espère que sa dernière campagne avec Ferrari ne marquera pas sa dernière chance de devenir champion en F1.

"J’espère que ce n’est pas ma dernière chance de viser un titre, et évidemment avec autant d’options ouvertes pour 2025 sur le marché, je chercherai également les plus intéressantes en ce sens."

"Je me sens prêt à affronter tout ce qui arrive, je me suis préparé mieux que jamais cette saison et je veux juste commencer et me concentrer sur 2024."

Malgré sa déception de perdre sa place dans une équipe pour laquelle il a remporté des courses au cours de chacune des deux dernières saisons, Sainz pense que son temps passé chez Ferrari fera de lui une option attrayante pour d’autres équipes.

"Je pense que je suis en fait très privilégié de faire partie de Ferrari et d’avoir encore un an devant moi, un total de quatre ans en tant que pilote Ferrari. Et je pense qu’une fois que vous êtes pilote Ferrari, vous pouvez désormais rejoindre toutes les équipes. Je pense qu’avoir été pilote Ferrari fait du bien à n’importe quel pilote sur la grille."

"Si à cela vous ajoutez le fait que j’ai gagné des courses pour Ferrari, j’ai fait des pole positions, j’ai fait des podiums, je pense que j’ai aidé cette équipe à progresser sur la grille et à devenir une meilleure équipe, alors mon sentiment général sur ces quatre années est définitivement positif. J’ai hâte de voir ce que l’avenir me réserve car je suis sûr qu’il y aura de bonnes choses à venir."

Bien qu’il n’ait pas de contrat pour 2025, Sainz a insisté sur le fait qu’il ne voit pas cette saison comme une chance significative d’impressionner les prétendants potentiels, car il pense que ses performances précédentes parlent d’elles-mêmes.

"Honnêtement parlant, je ne pense pas avoir besoin d’une nouvelle saison pour le prouver ou le montrer à qui que ce soit. Je suis en F1 depuis neuf ans et depuis neuf ans, et surtout les trois dernières années dans une équipe comme Ferrari, tout le monde a vu plus ou moins de quoi je suis capable."

"Évidemment, une nouvelle année, une nouvelle opportunité, avec un peu de chance une meilleure voiture, une voiture plus performante qui nous permet – surtout en course – de briller un peu plus que l’année dernière. Parce que l’année dernière, en courses, nous avons eu un peu plus de mal qu’en qualifications, et avec une meilleure voiture de course, nous pouvons faire de meilleures courses, une meilleure stratégie, une meilleure gestion des pneus, de meilleurs dépassements – l’année dernière, j’ai dû beaucoup défendre ma position mais pas assez de dépassements. J’attends donc avec impatience cela et ce que nous pourrons extraire de la voiture cette année."

Sainz a déclaré qu’il chérirait ses souvenirs avec l’équipe, les relations qu’il y a nouées et l’expérience particulière de conduire une Ferrari pour la première fois lorsqu’il les a rejoints en 2021.

"J’ai de très, très bons souvenirs dans cette équipe mais je commencerais par la première journée au volant d’une Ferrari à Fiorano. Mon tout premier tour en Ferrari autour de Fiorano est l’un des moments les plus émouvants de ma carrière."

"Puis mon premier podium avec Ferrari, première pole, première victoire et puis évidemment la victoire de Singapour. Et puis en cours de route, beaucoup de bons moments avec les gens de cette équipe, j’emmène avec moi beaucoup de bons amis dans le paddock. Beaucoup d’excellents ingénieurs avec lesquels j’ai travaillé, d’excellents mécaniciens, d’excellents managers à différents niveaux et j’espère qu’avec un an devant nous, il y a encore de bons souvenirs à créer."