Russell : Une victoire qui lui fait oublier l’opportunité manquée de Montréal

"Nous méritions la troisième place et nous avons gagné"

Par Paul Gombeaud

1er juillet 2024 - 07:47

George Russell ne s’attendait probablement pas à remporter le deuxième Grand Prix de sa carrière ce dimanche en Autriche, mais il a été le premier bénéficiaire de l’accrochage entre Max Verstappen et Lando Norris pour s’imposer, offrant au passage à Mercedes F1 son premier succès de la saison.

Il s’agit quoiqu’il en soit d’une délivrance pour le pilote britannique, qui explique qu’il avait encore des regrets de ne pas s’être imposé au Canada il y a quelques semaines.

"C’est vraiment génial pour être honnête. Au cours des trois dernières courses, l’équipe s’est vraiment améliorée. Je pense que nous avons manqué la victoire à Montréal. Et cette fois, nous méritions la troisième place et nous avons gagné. C’est amusant de voir comment ce sport évolue et je tiens à féliciter toute l’équipe pour le travail acharné qu’elle a accompli. Nous avons fait d’énormes progrès depuis le début de l’année."

"J’ai essayé de me concentrer sur l’optimisation de mon pilotage plutôt que sur ce qui se passait entre Max et Lando. Marcus, mon ingénieur, m’a dit trois tours plus tôt qu’ils se battaient très fort et que nous pouvions gagner. Et j’ai dit : ’Ecoutez, nous devons d’abord assurer la troisième place, laissez-moi conduire’. Je savais qu’Oscar était rapide derrière. Et quand j’ai pris la tête, j’ai su que les six derniers tours allaient être difficiles car mes pneus étaient dans un état compliqué."

"La VSC m’a légèrement aidé parce que mes pneus étaient en surchauffe. Et cela m’a permis de les refroidir. Oui, c’est un peu étrange de gagner une course comme celle-ci, c’est sûr. Mais comme je l’ai dit, c’est la course. Parfois, les choses vont contre vous et j’ai l’impression que nous avons probablement manqué une ou deux possibilités de victoires. Il y a eu Montréal, Singapour aussi l’année dernière, les choses auraient pu se passer très différemment et cette fois elles se sont passées en notre faveur. C’est comme ça que les choses se passent."

"Nous avons toujours la troisième voiture la plus rapide"

Vainqueur en GP3, en F2 et donc désormais en Formule 1 sur le circuit de Spielberg, Russell confirme qu’il s’agit d’un tracé qui lui réussit.

"Oui, c’est un circuit que j’apprécie. Les deux dernières années ont été très difficiles pour nous en tant qu’équipe. Nous n’avions pas de grandes attentes avant ce week-end. Mais nous avons fini par nous qualifier en troisième position samedi. Et nous avons été dans le coup. Et comme je l’ai dit, nous nous sommes battus pour le podium. Je pense que de manière réaliste, nous avons toujours la troisième voiture la plus rapide derrière Red Bull et McLaren. Mais lors des trois dernières courses, Lewis et moi avons occupé la troisième place. Donc, vous savez, nous en tirons vraiment le meilleur parti. Et parfois, en course, les choses vont dans le bon sens."

Si le résultat a donc été le meilleur possible pour le pilote Mercedes F1, son début de course n’a visiblement pas été des plus simples à en croire ce qu’il disait dans sa radio.

"Il y avait beaucoup de vent, et la voiture avait un comportement un peu bizarre. Lors de mes tours de mise en grille, nous avons tout vérifié et tout allait bien. Lewis m’a attaqué au début de la course, mais j’ai pu rester devant lui et prendre un peu d’avance sur Carlos. Je savais qu’Oscar serait rapide, et il est sorti de nulle part vers la fin de la course avec les pneus durs. Pour moi, c’était assez difficile. Et puis soudain, Toto m’a crié à l’oreille : ’Tu peux gagner’. Et j’ai failli me crasher quand il m’a crié dans les oreilles. C’était si fort. Mais je pense que cela montre la passion que nous partageons tous. Et il est évident que nous avons vécu deux années difficiles. C’est formidable d’être de retour sur la plus haute marche."

Sur une stratégie différente de celle de ses rivaux, Russell ne pense pas avoir eu l’avantage sur Piastri en fin de course, alors qu’il avait des pneus durs contre des mediums au pilote McLaren F1.

"Je ne pense pas que cela ait aidé du tout, pour être honnête. Je pense que nous avons partagé les stratégies avec Lewis juste pour essayer quelque chose. On ne sait jamais comment la course va se dérouler. Et les VSC, les voitures de sécurité, jouent un rôle important. Cette VSC à la fin a été très pratique pour moi. Elle m’a permis de refroidir mes pneus et d’améliorer mon rythme par rapport à Oscar. Les cinq derniers tours ont été les mêmes quand il avait les mediums. Donc, vous savez, la voiture se comporte vraiment bien. Nous savons qu’il nous reste encore un peu de travail à faire si nous voulons nous battre régulièrement pour le podium. Mais si l’on regarde les progrès que nous avons faits par rapport à Ferrari et Aston Martin, c’est énorme depuis Bahreïn."

Mercedes F1 est récompensée pour son "dur labeur"

Le pilote britannique souligne également le très bon weekend de Mercedes F1 sur le plan opérationnel, estimant qu’il s’agit du meilleur de la saison jusqu’ici.

"Oui, sans aucun doute. Je pense que nous avons vraiment tout bien exécuté. Je pense que nous avons maximisé chaque séance, en nous qualifiant aussi haut que possible. Les départs en course ont été bons. La quatrième place de la course Sprint était le maximum. Vous savez, l’équipe a fait un excellent travail. C’est donc agréable de recevoir une récompense pour tout ce dur labeur."

George Russell ne cache pas que doubler la mise à domicile à Silverstone le weekend prochain est désormais dans un coin de sa tête.

"Il faut toujours oser rêver. Tout peut arriver. Je pense que Red Bull a été très rapide ce week-end dans les virages à haute vitesse. Ils seront donc très forts la semaine prochaine à Silverstone. Mais nous avons quelques jours d’ici là. Je serai sur le simulateur mardi, de retour à l’usine. Je suis donc très impatient d’en découdre."

Logiquement, avec une course à disputer dans quelques jours, le pilote âgé de 26 ans ne s’attardera pas en Autriche pour célébrer cette victoire.

"Je rentre en avion avec Fernando. J’espère qu’il ne m’a pas déjà laissé ici parce que j’ai été très occupé avec les médias ce dimanche. Mais c’est sûr que pour ma première victoire, j’ai pris un vol de 15 heures de Sao Paulo à Dubaï. Je veux quand même célébrer cette victoire parce qu’on ne peut pas prendre ces moments pour acquis. Je pense qu’il me reste encore beaucoup de choses à faire et beaucoup de victoires à venir, mais à l’ère de la domination totale d’une équipe et d’un pilote, toute victoire remportée par un autre pilote doit être appréciée. Mais ce ne sera pas aussi difficile que la célébration de Lando. Si c’est 50 % aussi difficile que la célébration de Lando, ce sera une soirée assez impressionnante."