Russell : Un premier relais ’exceptionnel’ lui a ouvert les portes de la victoire

Si Max Verstappen a pris toute la lumière à Las Vegas suite à l’obtention de sa quatrième couronne mondiale, c’est bel et bien George Russell qui a été l’homme du weekend, dominant la course de la tête et des épaules après s’être adjugé la pole position un jour auparavant. Le pilote Mercedes F1 est donc revenu avec plaisir sur cette démonstration.

"J’ai été vraiment surpris de voir à quel point notre rythme était fort et j’ai été très heureux de décrocher la pole samedi. Ensuite, je pense que nous avons gagné la course dans le premier relais. Pour être honnête, celui-ci a été exceptionnel. Et je savais qu’à partir de là, la seule façon de perdre la victoire serait de grainer les pneus et de les endommager. Il s’agissait donc simplement de gérer mon rythme, de gérer les bons virages et de ramener la victoire à la maison."

Après avoir signé la pole, le pilote britannique indiquait ne pas comprendre pourquoi sa W15 avait été aussi rapide le samedi. En sait-il désormais davantage après cette victoire ?

"Oui, je pense que c’est le cas. Ce n’est pas un secret que nous avons du mal sur les circuits bosselés et que nous devons beaucoup soulever la voiture. Nous devons la rendre beaucoup plus souple. Et puis nous nous trouvons dans une fenêtre d’abattement où nous n’en avons pas. Ce n’est pas que nous ayons soudainement oublié comment régler la voiture. C’est juste que certains circuits nous obligent à placer la voiture dans une fenêtre qu’elle n’aime pas. Et sur des circuits comme celui-ci, où la piste est relativement lisse, nous pouvons placer la voiture assez bas, assez rigide, avec peu ou pas de bosses autour de la piste, et nous volons."

George Russell est maintenant optimiste pour le prochain Grand Prix.

"Je pense que nous avons de bonnes chances au Qatar. Avant ce triple header, je visais le Qatar, au point de vouloir retirer mon moteur le plus frais et d’en mettre un vieux pour Vegas, afin de garder mon meilleur moteur pour le Qatar. Mais je suis content de ne pas l’avoir fait."

On peut imaginer que l’ensemble de l’équipe Mercedes F1 est allée fêté ce succès comme il se doit à Las Vegas. Mais où la soirée a-t-elle eu lieu ?

"Je ne sais pas. Je veux dire, je ne fais pas la fête si souvent. Je ne sais pas où je dois aller, mais j’irai quelque part. J’ai dit à mon équipe que je restais pour la nuit."

Russell s’est alors tourné vers son coéquipier Lewis Hamilton : "Lewis aura probablement une meilleure idée que moi. Alors, où faire la fête ?"

"Je n’en ai aucune idée !" lui a répondu le septuple champion du monde.

En attendant de se rendre à la fête, Russell s’est en tout cas abstenu de sauter dans la fontaine ! Ce qui ne l’a pas empêché d’arriver trempé à la conférence de presse suite à la célébration du podium.

"Je voulais vraiment le faire, mais j’avais tellement froid après la course que je me suis dit que j’allais tomber très malade. L’année dernière, à la même époque, j’ai attrapé une pneumonie et j’ai été malade jusqu’à la mi-février après Vegas et Abu Dhabi. Sur le moment, j’avais vraiment envie de le faire, mais j’ai repensé aux difficultés que j’avais eues il y a 12 mois, parce que le corps en prend un coup. C’est à cause du champagne, pour être honnête, que j’étais trempé."