Refus d’une 11e équipe en F1 : Un problème financier... et de place ?

Horner apporte un nouvel argument contre Andretti et les autres candidats

Par Franck Drui

6 mai 2023 - 09:34

Le patron de Red Bull Racing, Christian Horner, a déclaré qu’il serait logistiquement "très difficile" d’héberger de nouvelles équipes potentielles dans le paddock compte tenu de la croissance du championnat.

La date limite de candidature pour les nouveaux entrants en F1 - suite à un processus lancé en février à la demande du président de la FIA Mohammed Ben Sulayem - a été prolongée jusqu’au 15 mai.

Les équipes potentielles ont la possibilité de postuler pour rejoindre la grille en 2025, 2026 ou 2027 avec une décision sur les nouvelles équipes – le cas échéant – qui sont acceptées qui devrait intervenir environ deux mois après la date limite de candidature.

Alors que Stefano Domenicali a confirmé que les processus d’études vont commencer, Horner reste toujours opposé.

"Je pense que les problèmes restent les mêmes qu’il y a 12 mois : financièrement, quelle est l’incitation pour une équipe ou une franchise existante à accepter un 11e participant ? En fin de compte, qui paie si cela dilue les revenus des 10 équipes ? C’est comme si les dindes votaient pour Noël, pourquoi feraient-elles ça ?"

"Est-ce que Liberty [Media, propriétaire de la F1] est prêt à payer et à financer une 11e équipe, la FIA est-elle prête à réduire ses frais pour l’aider à s’adapter ?"

"Il y a donc tous les aspects financiers. Mais au-delà de cela, avec la façon dont le sport s’est développé si vous regardez la voie des stands par exemple ici ou quelque part comme à Monaco ou Zandvoort ou certains des circuits sur lesquels nous courons maintenant, où pourrions-nous mettre une 11e équipe ?"

"Opérationnellement où met-on les motorhomes, où met-on leurs installations dans les paddocks ? Où vont les camions ? Je pense juste que ce serait une chose incroyablement difficile à adapter quand on voit la façon dont le sport a évolué et la logistique s’est accrue."

Pour rappel, la F1 en est à 10 équipes depuis que Manor a quitté la grille fin 2016. Auparavant, elle avait 12 équipes pendant trois ans après avoir accepté trois nouvelles entrées avant la saison 2010. Le Grand Prix de Monaco peut accueillir jusqu’à 26 voitures de F1 et a présenté ce nombre de voitures pour la dernière fois lors de l’édition 1995 de la course.

Le directeur de l’équipe Mercedes F1, Toto Wolff, a lui commencé sa réponse en rappelant que "les équipes existantes, nous n’avons pas notre mot à dire dans ce processus."

"L’opinion que nous avons exprimée est qu’il est très difficile d’être performant en F1. Il nous a fallu de nombreuses années pour être là où nous en sommes."

"Nous avons traversé des moments vraiment difficiles où la F1 n’était pas le blockbuster qu’elle est aujourd’hui. Par conséquent, quiconque entre dans le sport, devra être bénéfique pour nous tous, et s’il peut vraiment apporter quelque chose de nouveau au spectacle."

"S’ils peuvent nous aider à augmenter nos audiences. Ou s’il y a beaucoup de dollars marketing qui sont investis, comme ce que nous avons fait au fil des ans, notamment Red Bull et nous, Mercedes. Des centaines de millions."

"Si tel était le cas, nous devons être ouverts d’esprit et dire : ’Comment pouvons-nous contribuer à ce que cela se produise ?’."

"Mais encore une fois, nous ne faisons pas partie de la gouvernance et j’espère donc que si nous trouvons quelqu’un, si nous décidons de faire venir une autre équipe, que cette équipe puisse vraiment tirer parti de ce que nous avons aujourd’hui et rendre la F1 plus grande encore."

Le directeur de l’équipe Alpine F1, Otmar Szafnauer, a lui déclaré qu’il était "sûr que le processus fournira le bon nombre d’équipes, que ce soit 0, 1 ou 2".

"Nous sommes 10 à concourir presque au même niveau et je pense que c’est bon pour les fans, nous n’avons pas eu cela ces dernières années en Formule 1."

"Le plafonnement des coûts a aidé, une meilleure répartition des revenus a aidé, le fait que le sport soit en plein essor signifie que nous obtenons également plus de sponsors et avec tout cela, avoir 10 équipes en bonne santé est excellent pour le sport."

"Mais si nous en avions plus de 10 et que cela devenait un peu moins sain, ce n’est peut-être pas si bon. Mais ce n’est pas à moi de le dire. Pour moi, c’est cette vision qui doit optimiser l’ensemble du sport, quel que soit ce nombre."

Chez Haas F1, Gunther Steiner ajoute qu’il "doit y avoir un avantage pour les 10 équipes existantes si d’autres sont ajoutées et si c’est le cas, il faut une unanimité, que personne ne soit opposé à une équipe pour des raisons valables dans le cadre de ce processus."

"Donc je pense que ça pourrait être 11, ça pourrait être 12, ça pourrait être 13, je ne sais pas. Mais au final, la FIA et la FOM étudient la question et voient si elles peuvent apporter un avantage aux 10 parties prenantes, qui sont très solides maintenant, toutes les 10. Nous n’avons pas eu cela pendant longtemps. La compétition se rapproche également. Financièrement, tout le monde est stable. Pourquoi devrions-nous secouer ce bateau s’il y a le moindre doute ?"

Enfin Zak Brown, directeur de McLaren F1, a toujours la même position : "j’adorerais voir plus de voitures sur la grille tant qu’elles ajoutent de la valeur à notre sport."

"Vraiment, la seule équipe durable et crédible que j’ai vue au cours de la dernière décennie est celle de Gunther (Haas F1)."

"Donc, ce dont nous devons nous assurer, c’est que si quelqu’un arrive, il ait vraiment l’engagement, peut faire ce qu’il faut, car d’après mon expérience dans une variété de sports automobiles, vous voyez beaucoup de rêveurs. Cela ne sert à rien d’avoir une équipe qui sous-estime le défi de la F1 et de la voir partir deux ans plus tard."