Red Bull : Le sort de Perez sera annoncé en fin de semaine

Ceux de Tsunoda, Lawson et Hadjar en découleront

Par Franck Drui

9 décembre 2024 - 09:58

Sergio Perez a admis hier pour la première fois qu’il n’était pas sûr de pouvoir encore courir en Formule 1 l’année prochaine.

Depuis des semaines, alors que les spéculations s’intensifient sur son éviction du poste de coéquipier de Max Verstappen, le Mexicain a insisté sur le fait qu’il resterait chez Red Bull car il a un contrat valide.

Mais il ne fait aucun doute qu’il a mis à l’épreuve la patience de ses patrons, y compris du patron de l’équipe Christian Horner.

"Checo est une personne formidable mais cela ne s’est pas bien passé cette année," a déclaré Horner après la dernière course de la saison dimanche à Abu Dhabi.

"Nous allons nous asseoir et discuter. Nous ne sommes pas pressés, nous avons toujours des permutations de pilotes possibles en interne. Mais oui, le championnat des constructeurs se gagne avec deux voitures et ce sera le principe de base de la discussion."

"Bien sûr, la référence pour un pilote, ce sont toujours ses coéquipiers. Et la voiture a remporté neuf courses avec Max au volant. Elle a eu 10 pole positions. Elle a eu, j’oublie combien de podiums, mais un nombre significatif de podiums. Et des tours les plus rapides."

"C’est loin d’être la voiture la plus facile. Et Max est le coéquipier le plus difficile à avoir au monde. C’est donc un travail difficile, très difficile, de s’asseoir à côté de Max pour extraire le maximum de la voiture."

"Et c’est sûr, la RB20 a été l’une des voitures les plus difficiles que nous ayons produites. Sa fenêtre opérationnelle pour des performances maximales a été très, très étroite, et c’est quelque chose que nous allons travailler à élargir l’année prochaine."

La réunion tant attendue aura lieu ce lundi.

"Nous discuterons de l’avenir des deux équipes," ajoute le conseiller de l’équipe, le Dr Helmut Marko. "Et les compositions des deux équipes seront décidées lundi."

Interrogé sur la date de l’annonce de la décision, Marko a répondu : "Je ne pense pas que ce soit lundi. Et bien sûr, nous attendrons les résultats du test de Yuki (Tsunoda) avec la Red Bull."

"Mais je pense que notre plan est de faire une annonce officielle à la fin de la semaine."

De fortes rumeurs suggèrent que Red Bull a mis la balle dans le camp de Perez - se retirer gracieusement et conserver un rôle d’ambassadeur très bien rémunéré, ou insister sur une indemnité de résiliation et rompre tout lien avec la marque de boissons énergisantes.

"Je pense que nous savons tous à quel point cette année a été difficile, donc je pense qu’il s’agit simplement de discuter de ce qui est le mieux pour tout le monde à l’avenir," dit Perez.

"Nous verrons ce qui se passera."

Lorsqu’on lui a demandé sans détour s’il courrait en 2025, il a ajouté : "Pour le moment, ce que j’ai dit est tout ce que je sais. J’ai un contrat pour piloter l’année prochaine, donc il s’agira de parvenir à un accord, je l’espère. Je ne sais pas ce que l’équipe veut faire. A moins que quelque chose ne change dans les prochains jours, la situation est telle que j’ai un contrat pour courir l’année prochaine. Nous verrons donc ce qui se passe et comment les discussions évoluent."

"Je suis très heureux que la saison soit terminée. Nous verrons ce qui se passera ensuite, mais ce fut un plaisir de travailler avec Max."

Le quadruple champion du monde Verstappen lui a rendu le compliment.

"J’ai toujours très bien travaillé avec Checo. C’est un gars formidable. C’est très rare de trouver un coéquipier comme lui et pour être honnête, je suis désolé pour lui. Je pense que les gens sont très durs avec lui."

"Bien sûr, certains week-ends auraient pu mieux se passer, mais parfois il est aussi très dur avec lui-même car il n’est pas idiot. Il a toujours été considéré comme un grand pilote et ce n’était pas facile, car parfois c’était très difficile de piloter cette voiture."

Quant à ce qui attend Perez, Verstappen a répondu : "Je ne sais pas, mais je suis très heureux d’avoir pu travailler avec lui. Je suis sûr que s’il n’est pas là en 2025, nous nous reverrons quand même en dehors de la Formule 1."

Bien que Red Bull offre à Tsunoda un essai dans la voiture championne de Verstappen cette semaine, le grand favori pour succéder à Perez est Liam Lawson.

"Je n’ai pas encore de baquet assuré pour l’année prochaine," a déclaré le Néo-Zélandais après le GP d’Abu Dhabi, "mais mentalement je suis fort. Je vis avec ce genre de pression depuis six ans. S’ils aiment ça, je peux le leur offrir."

Quant à Tsunoda, il semble accepter le fait qu’il ne soit pas en lice pour le baquet. Lorsqu’on lui a demandé s’il serait surpris d’être choisi, le Japonais a répondu : "D’un côté, cela me surprendrait. D’un autre côté, ce ne serait pas le cas. La Formule 1 a beaucoup à voir avec la politique."

En cas de promotion de Lawson ou TSunoda, c’est Isack Hadjar qui sera titularisé chez Racing Bulls.